Darth Vader a tengerben lakik Vietnám közelében

Az ászkákat mi leginkább a sötét, nedves pincékből, a kerti kövek alól és hasonló helyekről ismerjük, ám ezek a kis szárazföldi ászkák egészen mütyürik ahhoz képest, amilyennel a tenger mélyén találkozhat az ember. Az óriás tengeri ászkarákok közt, a Bathynomus nemben olyan hatalmas állatokat is találunk, amelyek akár 50 centisre is megnőhetnek. Egy ilyen óriási, eddig a tudomány előtt ismeretlen fajt fedeztek fel nemrégiben a Spratly-szigetek közeli tengerrészen.

Az új faj, a Darth Vader után elnevezett Bathynomus vaderi, az ászkarák egyik megvizsgált példánya 32,5 centisre és több mint egy kilósra nőtt. A másik errefelé élő rokon faj, a Bathynomus jamesi még nagyobb, akár 2,6 kilós is lehet, amint azt egy halpiacon talált példánya is igazolta. Az óriás ászkarák ugyanis különleges csemegévé vált a dél-ázsiai ország étrendjében.

Épp ezért egyre többet fognak ki belőlük, és gyakran élve adják el őket az éttermeknek, ahol hűtött akváriumokban tartják őket, mígnem a tányérra kerülnek. Állítólag a rákokhoz, homárhoz hasonló ízűek, ám rágósabbak azoknál. De még egy ilyen óriási állaton is meglepően kevés a hús.

Egy halpiacról sikerült a kutatóknak is hozzájutniuk ahhoz a fura küllemű állathoz, amelyről a részletes vizsgálatok feltárták, hogy a zoológusok számára eddig ismeretlen fajba tartozik – bár valószínűleg már jó ideje ismerték a szakácsok. Összesen öt hím példányt tudtak beszerezni a halászoktól. A faj nőstényeivel eddig nem sikerült közelebbről megismerkedniük a szakembereknek.

A halászok azt nem tudták megmondani, hogy pontosan hol fogták ki az állatokat (fenékhálós halászattal), csak hozzávetőleges információ van az élőhelyéről, amiről tudni lehet, hogy mély vizekben van. Az óriás ászkarákok afféle takarítók: a tengerfenékre lehulló tetemeket, szerves maradványokat eszik, de a tengerfenéken élő és különösen lassú zsákmányt maguk is képesek megfogni.

A vietnámi éttermek és halpiacok 2017 óta foglalkoznak ezekkel az óriás ászkarákokkal, amelyeket a Dél-Kínai-tenger Vietnámhoz tartozó vizein fognak, minden esetben fenékhálóval. Az állatot az étteremben előre meg kell rendelni, majd sokszor heteket kell várni rá, mire a vendég elfogyaszthatja a megrendelésre kifogott állatot. Hasonló divatot Tajvan is átélt, de ott már nem keresik a vendégek az óriás ászkarákokat.

Az viszont elég aggasztó, hogy a mélytengerek élővilágát halpiacokról kell megismerni, különösen ha belegondolunk, hogy itt egy hatalmas méretű állatról van szó. Vajon hány hasonló faj lehet még odalenn, amelyről fogalmunk sincsen?