Célegyenesben a Mars Expressz – a bolygón porviharok tombolnak

A vörös bolygó északi féltekéjét számos kisebb provihar homályosítja el – jelentették csillagászok. Ha az elszórt viharból egy nagy, globális alakul ki, zavar keletkezhet a bolygóra tartó három szonda által használt napelemek működésében. Az űrszondák műszerei ezek segítségével jutnak energiához.

A tervek szerint az Európai Űrhivatal Beagle 2 névre hallgató leszálló egysége december 19-én válna le a Mars Expresszről, és december 25-én landolna a bolygón. A Beagle 2-t január 3-án és 24-én két amerikai marsjáró, a Spirit és az Opportunity követné.

Dagad a vihar

A porviharok gyakori jelenségnek számítanak a Marson. Két évvel ezelőtt az elmúlt évtizedek legnagyobb vihara dúlt a bolygón több héten keresztül, amelynek következtében felszíne teljesen láthatatlanná vált.

A jelenlegi viharok december első hetétől tombolnak a bolygón. Azóta kiterjedésük és erősségük megnőtt, számos kisebb vihar pereme összekapcsolódott.

Ha a vihar folytatódik, esetleg az egész bolygóra kiterjed, a felszínére ereszkedő marsjáróknál működési nehézségek léphetnek fel. A napelemükre lerakodó por visszafogja energiatermelésüket.

De más problémák is akadhatnak: a napsugarak felmelegíthetik a lebegő porszemcséket, amelynek hatására a légkör felmelegszik és kiterjed. Ha ez bekövetkezik, az problémás okozhat a bolygó körül keringő szondának, vagy a landolásra készülő, légkörbe belépő marsjáróknak.

Karácsonykor a Mars Expresszért izgulhatunk

A három szonda közül először a Mars Expressz illetve leszálló egysége, a Beagle 2 éri el a bolygót. Az Európai Űrhivatal 2003 június 2-án felbocsátott, átlagosan másodpercenként 10 kilométert megtevő, hat hónapon keresztül 400 millió kilométert utazó Mars Expressz űrszondája december 24-én érkezik meg a bolygóhoz.

Bonyolult manőver során a szonda a december 25-ére virradó éjszaka a sarkok közelében bolygó körüli elliptikus pályára áll. Eközben a hat nappal korábban leváló, két ejtőernyővel landoló, és az élet nyomai után kutató Beagle 2 leszálló egység várhatóan megérkezik a bolygó felszínére.

Az izgalmas művelet az Európai Űrhivatal darmstadti (Németország) űrhajózási vezérlőközpontjában december 25-én hajnali fél kettőtől délután kettőig élőben is követhető. Az esemény csúcspontjai a hivatal Mars-honlapján (http://mars.esa.int) is láthatóak lesznek.