Miért csökken a Nemzetközi Űrállomás légnyomása?

Míg az űrállomás többi részét a földi irányítóközpont átkutatja, a Nemzetközi Űrállomáson tartozkodó két űrhajós szerdától kezdődöen néhány napra átköltözik az orosz Zvezda modulba.

A két űrhajós az elmúlt napokban egyébként aktívan kivette részét a rejtélyes légnyomáscsökkenés felderítésében, de egyelőre a kutatás nem járt sikerrel. Ezért a szakemberek most azt a módszert választják, hogy bizonyos egységeket lezárnak, és a keresés helyét fokozatosan szűkítve igyekeznek megtalálni a szivárgás forrását.

Ötezer Pascal eltűnt

A légnyomáscsökkenés december 22-én kezdődött, az adatok szerint napi 2 higanymilliméterrel mérséklődik a kabin légnyomása. Az űrállomás normális légnyomása az átlagos tengerszint feletti nyomással egyezik meg, ami 101.325 Pascal. Jelenleg viszont már csupán 96.526 Pascal a kabin légnyomása.

A héten a két űrhajós, az amerikai Michael Folae és az orosz Alekszandra Kalerij átvizsgálta az állomás összes szelepét és a tömítéseket ultraszonikus detektorral, de nem találtak semmit sem. Pénteken átböngészték az orosz légfrissítő szerkezetet is, amelynek feladata a szén-dioxid kivonása a kabin légteréből, illetve egyéb orosz berendezéseket is, de a szivárgás forrását így sem lelték meg.

…és kívülről

A keresés következő fázisában egyes modulok lezárásával igyekeznek kideríteni, hogy az űrállomás mely részén történik a szivárgás. Az irányítóközpont reményei szerint a jövő héten megtalálják a szivárgás forrását, ebben az esetben a szükséges alkatrészeket a január 29-én, utánpótlást szállító orosz Progressz űrhajóval el is tudnák juttatni az űrállomásra.

A NASA szakértői egyébként hangsúlyozzák, hogy ilyen ütemű légnyomáscsökkenés legalább hat hónapig nem okozna problémát az űrállomás életében, a légkamrákban ugyanis ennyi időre elegendő nitrogéntartalék található.