Kinyitotta fő antennáját az Opportunity
Kinyitotta fő antennáját az Opportunity amerikai marsjáró robot, és így már közvetlenül is kommunikálni tud a földi irányítóközponttal.
A kaliforniai Pasadénában lévő földi irányítás munkatársai kedden elmondták: a szonda adatainak a továbbítására nem kell megvárni, hogy a két amerikai marsi műhold – a Mars Global Surveyor és az Odyssey – valamelyike a leszállóhely fölé érkezzen, és vegye, illetve továbbítsa a Földre az Opportunity UHF-antennájának segítségével küldött jeleket.
Az Opportunity közép-európai idő szerint vasárnap kora reggel szállt le a marsi egyenlítő közvetlen közelében a Meridiani-fennsíkon, pontosan három héttel azután, hogy ikertestvére, a Spirit a bolygó másik felén lévő Guszev kráterben érte el a Mars felszínét. Az Opportunity azóta kifogástalanul működik, mindössze fűtőrendszerében tapasztaltak nem súlyosnak tűnő problémát. A Spirit azonban a múlt hét óta kommunikációs gondokkal küszködik.
Az Opportunity várhatóan tizenegy nap múlva gördül le a leszállóegység platformjáról, hogy elinduljon első célpontjai felé. A szakemberek figyelmét különösen az a sziklakerthez hasonló képződmény keltette fel, amely néhány méterre terül el a szondától. Az összehalmozódott világos színű lapos kövek keletkezését vulkáni tevékenység vagy üledékes lerakódás okozhatta. Ha ez utóbbi feltevés bizonyosodik be, úgy a köveket formáló erő a szél vagy a víz volt.
Az Opportunity végül is egy 20 méter átmérőjű lapos kráterben kötött ki. Körülbelül egy kilométerre tőle egy nagyobb kráter is van. A földi irányítók távlati céljai között szerepel, hogy az önjáró laboratóriumot erre a területre is elvezénylik.