Meghátrált a NASA – Mégsem hagyják magára a Hubble-t?

Úgy tűnt, Bush elnök ambíciózus űrterveinek első áldozata a Hubble teleszkóp lesz. Mint emlékezetes január közepén Bush bejelentette, hogy az Egyesült Államok a következő évtized második felében visszatér a Holdra, ott ember által lakott bázist létesít, amely később ugródeszkaként szolgál majd a Mars és a Naprendszer kutatásához. Röviddel ezután a NASA közölte, hogy törlik a teleszkóp ötödik szervízelését, karbantartás nélkül viszont az űrteleszkóp 2007-ig vagy 2008-ig marad működőképes.

A Föld körül lassan már 14 esztendeje keringő Hubble űrteleszkóp időről időre rendszeres karbantartásra szorul, hogy megbízhatóan végezze felbecsülhetetlen értékű tudományos munkáját. Az ötödik űrrepülőgépes missziónak az lett volna a feladata, hogy kicserélje az űrteleszkóp helyzetbeállítását biztosító négy giroszkópot.

Felülvizsgálják a döntést

A NASA első embere, Sean O’Keefe most bejelentette, felülvizsgálják a döntést. A NASA azután döntött így, hogy az űrhivatalt beadványok sokaságával bombázták a felháborodott polgárok, mivel szerintük rosszul döntöttek az illetékesek, amikor háttérbe szorították az űrteleszkóp javítását.

Sean O’Keefe közölte: Hal Gehman admirális fogja vezetni azt a bizottságot, amelynek feladata az lesz, hogy miként lehet „a Hubble-kérdést felülvizsgálni, és új perspektívába helyezni”. Gehman admirális akkor tett szert egyébként nagyobb ismertségre, amikor a Columbia felrobbanásának körülményeit vizsgáló testület élén végzett igen alapos munkát. A Columbia-bizottság vezetőjeként Gehman egyébként igen kritikus megállapításokat tett a NASA-nak a tragédiában játszott felelősségéről.

O’Keefe korábban azzal védte álláspontját, hogy a Hubble-t karbantartó űrsiklók üzemeltetése veszélyes, továbbá Bush elnök bejelentése nyomán át kellett alakítani a NASA stratégiáját, újra kellett fókuszálni a hivatal tevékenységét. A NASA ezután döntött úgy, hogy a Space Shuttle-programot, vagyis az űrsiklók fellövését szünetelteti, ám ezzel együtt a Hubble-teleszkóp szerelése, karbantartása is bizonytalanná vált. Ha azonban nem hajtják végre a szükséges műveleteket a távcsövön, akkor a Hubble néhány éven belül működésképtelenné válik.

Amatőr és profi csillagászok hada aggódott a Hubble-ért

A teleszkóp azonban rendkívül „népszerű” Amerikában. A berendezés ugyanis forradalmasította az űrkutatást, számos olyan felvételt készített, amelyeken a csillagászok új égitesteket fedeztek fel, illetve már régebben ismert csillagokról új megállapításokat tettek. Ennek alapján újra kell például írni a csillagok keletkezésének teóriáját is, mint arról nemrégiben a National Geographic Online-on be is számoltunk.

A NASA döntése a Hubble sorsára hagyásáról sokakat felháborított. Többek között Mikulski szenátor asszony is leveleket írt O’Keefe-nek, valamint Maryland állam összes kongresszusi képviselője is megkereste az űrhivatalt. (Marylandban található az a platform, ahonnan működtetik a Hubble-t.) Az amatőr és profi csillagászok Amerikában és világszerte szintén aggódtak a távcső sorsáért, és ezt ki is fejezték a NASA-nak, illetve a hivatal baltimore-i intézetének, amely a Hubble-lal kapcsolatos tevékenységeket koordinálja. Számos web-oldal is készült a Hubble „megmentésére”.

A legbefolyásosabb lobbista azonban alighanem Mikulski asszony lehetett, hiszen ő nemcsak rangos demokrata politikus, hanem annak a szenátusi albizottságnak is a vezetője, amely a NASA költségvetését ellenőrzi. Márpedig ha ő arra kéri az űrhivatalt, hogy vizsgáljon felül egy döntést, annak kissé nagyobb a súlya, mint az amatőr csillagászoké…

Mikulski ennek kapcsán így nyilatkozott: „A Hubble nagyon sok rendkívüli hozzájárulást tett a tudomány előrehaladásához, ezért nem fejezheti be a távcső életciklusát a tervezettnél előbb, anélkül legalábbis, hogy ne vizsgálnának meg más lehetőségeket.” A Hubble missziója eredetileg 2010-ig tartott volna, ám ahhoz, hogy ez valóban így is történjen, 2006-ban el kellene végezni a szükséges karbantartást a berendezésein.