Legördült a Mars felszínére az Opportunity!

Az Opportunity legördülése után immár két működőképes amerikai marsautó is a vörös bolygó felszínén tartózkodik. A Spirit nevű másik jármű az égitest túloldalán, a Guszev-kráterben végez vizsgálatokat. Ez utóbbi járművel korábban problémák merültek fel, de immár bizonyos, hogy újra működik a főantennája, és ily módon helyreállt a földi irányítóközpont és a rover közti kommunikáció.

A Mars felszínére gördült az Opportunity – Frissítve: Szombat 14 óra

A Meridiani-fennsíkon leszállt Opportunity felkészítése pénteken befejeződött, így már szombat délután – a tervezettnél egy nappal korábban – legördülhetett platformjáról a marsautó. A gördülőrámpát csütörtökön engedték le, szombatonra pedig befejeződött a BBC szerint a rover műszereinek ellenőrzése. A műveletre vonatkozó parancsot szombat reggel adták ki az amerikai űrközpontban, de csak magyar idő szerint délután tizenhárom órára bizonyosodot be, hogy az Opportunity tényleg a Mars felszínére érkezett.

A NASA illetékesei szerint a művelet a tervek szerint ment végbe, és így az Opportunity három métert tett meg a Mars felszínén. Mindezt egy fekete-fehér felvétel igazolja, amely szerint a hatkerekű, mozgó robot maga mögött hagyta a leszállóegységet. A képen láthatók a nyomok is, amelyeket a jármű maga után hagyott a felszínen. A NASA Jet Propulsion Laboratóriumának szakértői örömujjongásban törtek ki, miután sikeresen befejeződött a legördülés. A hír bejelentésekor egyébként a Who együttes, „Going Mobile” címűszáma szólt a NASA-nál.

Kényes művelet volt

Az irányítók a műveletet fokozott izgalommal várták, mert az Opportunityt rendkívül finom szemcsés por veszi körül. Korábban felsejlett ugyanis annak a réme, hogy az önjáró robot esetleg megfeneklik a süppedős, laza szerkezetűnek tűnő talajban, még mielőtt elérné a tőle mintegy 9 méterre lévő sziklakertet. Ezt a főként lapos kövekből összehalmozódott képződményt nagyon izgalmasnak tartják a tudósok, mert nem kizárt, hogy üledékes lerakódás terméke, és ebben az esetben víz lehetett a köveket formáló erő.

Pénteken egyébként a Jet Propulsion Laboratórium szakértői sajtótájékoztatón elemezték annak a lehetőségét, hogy az Opportunity valóban szürke hematitot, azaz egy vasat tartalmazó kőzetet talált-e a Marson. Egyes feltételezések szerint ez a közet alkothatja a bolygó felszínének 20 százalékát is. A hematit jelentősége az, hogy ez az anyag folyékony állapotban lévő vízben is keletkezhet – írja a CNN tudományos szakírója, felhívva a figyelmet arra, hogy a hematit azonban létrejöhet víz nélkül is, tehát nem egyértelmű bizonyíték a bolygón egykor lévő vízkészletek megléte szempontjából.

Képet küldött a Spirit – Frissítve: Péntek 10 óra

Több mint egy hét elteltével ismét fényképet küldött a Marsról a Spirit amerikai önjáró laboratórium. A fekete-fehér fotó egyértelmű bizonyíték arra, hogy a marsautó felépülőben van. A kaliforniai Pasadénában lévő földi irányítás munkatársai csütörtökön kijelentették: szinte már teljesen biztosak abban, hogy a Spirit kilábal a számítógépének memóriájában keletkezett zavar okozta „betegségből”, és rövidesen folytatja kutatómunkáját. Ezt bizonyítja az is, hogy szombaton már működött a Spirit nagy teljesítményű antennája, amely a vele való kommunikációt is jelentősen felgyorsíthatja. Az információcsere felgyorsítását szolgálta az is, hogy a Spirit több száz file-t törölt pénteken flash memóriájából azért, hogy rendbe tehessék azokat a hibákat, amelyek a számítógépében keletkeztek.

A fényképet a rover egyik elülső veszélyérzékelő kamerája készítette. A fotó tanúsága szerint a Spirit ugyanabban a helyzetben van, mint amilyenben a múlt héten is volt, amikor megszakadt vele a kapcsolat. Csápszerűen előrenyúló robotkarja már „rátenyerelt” a piramis alakú, futball-labda nagyságú kőre, az Andirockra, hogy azon vizsgálatokat végezzen. Egyebek között bele is fog fúrni, hogy elemezze ásványi összetevőit.

Panorámafelvétel az Opportunitytől – Frissítve: csütörtök 9 óra

Az Opportunity által küldött 514 digitális felvételből a NASA színes, 75 fokos panoráma felvételt mutatott be a rover leszálló helyéről, a Terra Meridiani síkságról.

Az Opportunitytől érkező újabb felvételek feldolgozása után, a NASA célja, hogy 360 fokos panorámafelvételt is összeállítson.

A színes felvételeken jól látszanak a sötétvörös talajon összehalmozódott világos színű, többnyire lapos kövek.

A sziklakerthez hasonló képződmény alaposan felkeltette a tudósok érdeklődését, mert nem tartják kizártnak, hogy a kövek üledékes lerakódás termékei, s ez esetben az őket formáló erő szél vagy víz lehetett.

A rovertől körülbelül 9 méterre fekvő kőzetek, illetve apró kavicsok az új-fekete fehér felvételeken még nagyobb felbontásban láthatóak. Egyelőre nem kizárt az sem, hogy a kőzetek vulkanikus eredetűek, felszínüket a szél formálta. A végleges választ az Opportunity adhatja meg, amely kutató műszereivel képes lesz a kavicsok, kőzetek szerkezetét, összetételét megvizsgálni.

Apró hibája az Opportunitynek is van

A rover „kicsomagolása” jól halad: már kibontotta elülső kerekeit, jelenleg a szakemberek a marsjáró berendezéseinek felkészítésén, betájolásán dolgoznak. Az Opportunityvel kapcsolatban egy aprónak tűnő dolog azonban aggodalomra adhat okot: az elmúlt napokban 15 wattal csökkent teljesítménye.

A jelenséget azzal magyarázzák, hogy a rover robotkarjánál egy fütőberendezés a hőmérséklet-csökkenésre feleslegesen bekapcsol.

Bíztatóan halad a Spirit „gyógyítása”

A mérnökök jó úton járnak a Spirit megjavításával, a legutóbbi bejelentések szerint a Mars másik oldalán veszteglő rover a jövő hét elején újra munkába állhat.

Ha minden jól megy rövidesen ismét üzembe helyezik a szonda nagy teljesítményű antennáját, amely felgyorsíthatja a rover számítógépes rendszereinek követéséhez szükséges adatátvitelt. Ez jelentős lépés lenne, mert akkor a Spirit számítógépe másodpercenkénti a 11 ezer biten tudna üzemelni, a mostani 40-100 bites sebesség helyett, és így felgyorsulhatna memóriájának a kitisztítása a felesleges file-októl.

A Spirit és az Opportunity marsi küldetése összesen 820 millió dollárba került.

Emlékezés az Apollo 1 legénységére

A NASA bejelentette azt is, hogy a Gusev-kráterben, a Spirit leszállóhelyén látható három „hegyet” az Apollo 1 legénységéről – Gus Grissom, Ed White and Roger Chaffee – nevezik el. A három asztronauta 37 évvel ezelőtt a Kennedy Űrközpontban egy tűzben halt meg.

Korábban a Spirit leszállóhelyét a Columbia űrsikló legénységének emlékére nevezte el a NASA. Az űrsikló tavaly februárban visszatérve a Föld légkörébe felrobbant, hét fős legénysége szörnyethalt.

Kapcsolódó cikkünk: