Két hét múlva indul az európai üstököskutató szonda

Az üstökösök a Naprendszer ősi anyagát hordozzák, így a Csurimov-Geraszimenko üstökös kutatása a Naprendszer őstörténetébe, 4600 millió évvel ezelőtti állapotába nyújt betekintést a csillagászoknak. Ahhoz azonban, hogy a szonda leszállóegysége közvetlenül tanulmányozhassa az üstökös felszínét először tíz év utazás vár rá.

A történelmi vállalkozás (ilyen még nem volt az űrkutatásban!) során a 2014 augusztusában az üstököshöz érő szondáról leoldják a leszállóegységet. A tervek szerint a finom landolást követően, a körülbelül 110 kilós Philae lábra áll, és hogy a gyenge gravitáció miatt ne szökhessen el, odahorgonyozza magát a felszínhez. A Philae, amelynek építésében német, francia és olasz tudósok mellett magyar kutatók is részt vettek, meghatározza az üstökös fizikai jellemzőit (kémiai, kőzettani, izotópos összetételét). A leszállóegység mérései segíthetnek a földi élet kialakulásának pontosabb megismerésében is.

Rosetta és Philae – a kulcsok az ősi egyiptomi civilizációhoz

Mind a szonda, mind a leszállóegység névadása szimbolikus. A Rosetta-kő az ókori Egyiptom Rosetta városából származó kőlap, melyre Kr. e. 196-ban ugyanazt a szöveget, Ptolemaiosz-fáraó dekrétumát, vésték két nyelven és három különböző írásmóddal (hieroglif, démotikus és görög). A kőtábla segítségével, a görög változat alapján fejtette meg a francia Jean-François Champollion 1822-ben az egyiptomi hieroglifákat, amely révén feltárult az ősi egyiptomi civilizáció az utókor előtt.

A leszállóegység elnevezésére az Európai Űrhivatal pályázatot írt ki 12-25 éves fiataloknak. A zsűri egy 15 éves olasz lány, Serena Olga Vismara javaslatát, a Philae-t fogadta el. A lánynak saját bevallása szerint az interneten szörfölve jutott eszébe a név. A névadó jutalma, hogy részt vehet a szonda február végi fellövésén.

Philae nílusi sziget a folyó alsó zuhatagjának déli végén. Védőistene Ízisz volt, neki volt szentelve a sziget főtemploma is. Az egyiptomi papok elbeszélése szerint Ozirisz halála után felesége, Ízisz az egykor elhagyatott Philae szigetén adott életet gyermekének, a Bosszúálló Hórusznak. Amikor Ízisz tisztelete elterjedt előbb a görögöknél, majd a rómaiaknál is, számos görög és római zarándok özönlött a gyógyító istennőhöz.

Szimuláció – a Philae az üstökösön

A ma Angliában található philae-i obeliszk oldalán hieroglif és demotikus írással egyiptomi és görög nyelvű felirat található. A philae-i obeliszk megerősítette a francia Champolliont, hogy jó úton jár a Rosetta-kő megfejtésében. Champollion mind a kőlapon, mind az obeliszken meglelte Ptolemaiosz király és Kleopátra királynő nevét, hieroglifákkal írva.

A százmillió dolláros csúszás

A szondát eredetileg egy évvel korábban, 2003 januárjában akarta elindítani az Európai Űrhivatal. Műszaki problémák miatt akkor elhalasztották a kilövést. Mivel az eredetileg kiszemelt célpontra, a Wirtanen üstökösre csak az év néhány hetében lehetetett volna problémamentesen kilőni a szondát, az ESA a Hubble űrteleszkóp segítségével új célpontot választott.

A Csurimov-Gerasimenko üstökös csaknem háromszor nagyobb, mint az eredeti célpont. A küldetés eredeti költsége egy milliárd dollár volt, a késlekedés plusz 100 millióval növelte a kiadásokat.