Óriás objektumot fedeztek fel a Naprendszerben

Az egyelőre 2004 DW névre keresztelt objektum a Neptunuszon túl helyezkedik el, a titokzatos Kuiper-öv tagja. A gyűrűalakú Kuiper-övet jeges kisbolygók raja alkotja, ám vannak csillagászok, akik tulajdonképpen a Plútót is az öv nagyobbacska tagjaként tartják számon.

A 2004 DW átmérőjét a csillagászok 1650 kilométerre becsülik. Összehasonlításképpen a Plútó átmérője 2320 kilométer.

A Kuiper-öv tagjai közül csak a Plútó és holdja, a Charon fényesebb, mint az újonnan felfedezett nagy égitest. A jeges felszínű Plútó a ráeső napfény közel 50 százalékát veri vissza. Egy átlagos Kuiper-övbeli objektum csupán a ráeső fény 9 százalékát veri vissza.

A Kuiper-övezet legtöbb tagja 50-100 csillagászati egységre (CSE) található a Naptól, az öv milliárd kilométerekkel túlnyúlik a Neptunusz pályáján. (A Plútó legnagyobb távolsága: 49, 7 (CSE).) A Neptunuszon túli zónát Gerard Kuiper és Kenneth Edgeworth csillagászok fedezték fel az ötvenes években.

Több évtizedes keresés ellenére az öv első kisbolygóját 1992-ben sikerült csak azonosítani, azóta földi teleszkópokról közel ezret sikerült még felfedezni. Száz kilométernél nagyobb átmérőjű objektum akár 70.000 is lehet az övben. Az öv eddig ismert legnagyobb égitestjei a Quaoar (1300 km), a 2001 KX76 (1270 km), a Varuna (900 km), és a 2002 AW197 (900 km) voltak.