Hihetetlenül pontos a világ legrégebbi csillagászati térképe
A világ legrégebbi csillagászati térképe az időszámításunk kezdete utáni hetedik századból, Kínából származik.
A papírra (szintén kínai találmány) rajzolt térkép a teljes égboltot reprezentálja, 1.585 csillag megjelölésével, amelyet 257 clusterbe csoportosítottak.
Bár a babiloni és görög csillagászok is aktívan fürkészték az égboltot, ilyen komplett térkép nem maradt fenn utánuk. A kínai térkép a Dunhuang nevet viselni, az ősi Selyemút egyik helysége után: 1907-ben ugyanis a magyar származású Stein Aurél régész egy barlangban itt bukkant rá. Stein a térképet a londoni British Múzeumba juttatta. A térkép 210×25 centiméter méretű.
Az 1960-as években először a Krisztus utáni 940-re, később 705-710-re datálták származását. Két francia akadémikus most úgy véli, hogy a térkép elképzelhető, hogy még régebbi: szerintük akár 618-ban is keletkezhetett. Sőt, Jean-Marc Bonnet-Bidaud, a párizsi obszervatórium munkatársa azt is elképzelhetőnek tartja, hogy a térkép egy még régebbi, elveszett térkép másolata.
A Dunhuang-térkép a kínai évet 12 részre osztja. Számos halványan látható csillagot is jelöl. A térkép pontosságát csak a reneszánsz kori európai csillagászok tudták távcsöveik segítségével felülmúlni.
A térkép érdekessége továbbá, hogy a háromdimenziós égboltot úgy ábrázolja, mintha cilinderen keresztül néznénk az égboltot –ezt a technikát Európában szintén a reneszánsz korban kezdték először alkalmazni. A rendkívül értékes térkép péntektől Londonban, a British Library-ben látható.