Történelmi felvétel Naprendszeren túli bolygóról?
Elképzelhető, hogy történelmi felvételt készített a Hubble űrteleszkóp: először sikerült megörökítenie Naprendszeren túli planétát.
A Pennsylvania Egyetem csillagászai bár egyelőre óvatosan nyilatkoznak, és hangsúlyozzák, hogy pontos adatokhoz további megfigyelésekre van szükség, úgy vélik, a Hubble űrteleszkóp segítségével nagy valószínűséggel sikerült megörökíteniük az első exobolygót.
A bolygó tömege 5-10-szerese a Jupiterének, és 100 fényévre egy fehér törpe körül kering.
Történelmi felvétel
1995 óta a csillagászok több mint 120 exobolygót fedeztek fel. A felfedezések mind közvetett eljárások segítségével történtek, lefényképezni egy Naprendszeren túli bolygót sem sikerült. Sőt, a csillagászok jelentős része szerint használható felvételek csak a következő generációs űrobszervatóriumokkal lehetségesek.
A legnagyobb probléma az exobolygók megörökítésével az, hogy a bolygók központi csillagának erős ragyogása megnehezíti a planéták észlelését. Ezért a Pennsylvania Egyetem csillagászai most kifejezetten haloványabb fehér törpéket kerestek. A fehér törpék kis méretű és forró csillagok , amelyeknek a belsejében már nem folyik fúzió, lassan kihűlő, parázsló égi vándorként úsznak az űrben.
Fehér törpe körül keringő bolygó
A csillagászok hét fehér törpét vizsgáltak, ezek közül nagy valószínűséggel három körül kering bolygó. A fehér törpék 1-3 milliárd évesek lehetnek.
A most megörökített bolygó tömege csupán néhányszorosa a Jupiterének. A bolygó körülbelül olyan messze van központi csillagától, mint a Neptunusz a Naptól. A bolygó néhány milliárd évvel ezelőtt központi csillagához közelebb kezdhette életét. A csillag egykor nagyobb és fényesebb lehetett, mint Napunk. Az élete végéhez közeledő, zsugorodó csillag veszített gravitációs erejéből, így a körülötte keringő bolygó távolodni kezdett.
A másik két jelölt jóval nagyobb, 15-20 Jupiter-tömegű. Méretük alapján már nehezebb megkülönböztetni őket a barna törpéktől. A kettős csillagok gyakoriak galaxisunkban, így a csillagászokat nem lepné meg, ha a fehér törpék körül barna törpékre bukkannának. (A barna törpe olyan csillagkezdemény, amelyben a kezdeti kis tömeg miatt (kevesebb mint 0, 08 naptömeg) nem indultak meg az atommagfúziós folyamatok.)