Legalább 78 milliárd fényév az univerzum szélessége

A Világegyetem geometriájának meghatározásához a csillagászoknak a legtávolabbi objektumokra kell összpontosítaniuk figyelmüket. Ismert, hogy térben kinézve, az időben is visszafelé nézünk.

Ezt az igényt képes kielégíteni a NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) műholdja. A Földtől 1, 5 millió kilométerre keringő szonda azokba a mélységekbe tud visszatekinteni, amikor az univerzum csupán 380 ezer éves volt.

A szonda méri az ősrobbanást követő, mindent átható zajt, a kozmikus háttérsugárzást. Roppant érzékeny, a háttérsugárzás nüansznyi, 20 milliomod fokos eltéréseit is képes kimutatni.

Le kell számolni a kisméretű univerzum gondolatával

Az univerzum méreteivel több korábbi kutatás is foglalkozott már: volt amelyik relatíve kicsinek és önmagát körülfogónak, beburkolónak írta le, és volt amelyik gömbszerűen görbülőnek (focilabda alakúnak) vélte. A számítások szerint egy gömbszerű univerzum átmérője nem haladná meg a 60 milliárd fényévet, így Neil Cornish, a Montana Állami Egyetem fizikusa és kutatócsoportja ezt az elméletet, csakúgy, mint az összes kisméretű univerzumról szóló teóriát elvetette – írja a Nature.

Vizsgálták viszont egy önmaga körül körbehajló, görbülő univerzum lehetőségét. Ezt úgy kell elképzelnünk, mint egy számítógépes játékban a képernyő egyik szélén eltünő karakter hirtelen felbukkan a másik szélen. Ha ilyen lenne a világegyetem, akkor egy-egy távoli objektum fénye több úton is elérhetne hozzánk. Olyan ez, mintha az Északi-sarkról a Déli-sarkra utaznánk, amihez számtalan egyenes utat választhatunk annak köszönhetően, hogy bolygónk felszíne görbült.

Az amerikai fizikuscsoport a WMAP mikrohullámú sugárzási adatait ebből a szempontból vizsgálva azt találta, hogy a világegyetem nem valószínű, hogy önmaga körül körbehajlik. Számításaik szerint a világegyetem szélessége meghaladja a 78 milliárd fényévet, sőt a kutatók a WMAP jövőbeli mérései alapján elképzelhetőnek tartják, hogy hamarosan 90 milliárd fényévre kell kitolni az univerzum minimális szélességét.

Ami biztos, hogy az ismert világegyetem ennek csak töredéke. A belátható univerzum körülbelül 28 milliárd fényév, és hozzávetőlegesen 125 milliárd galaxis népesíti be.