Az Opportunity megkezdte a kráter túrát

A kaliforniai Pasadénában lévő irányítóközpont munkatársai az eddigi legkockázatosabb műveletre utasították a hatkerék-meghajtású járműt, amely május elején érkezett meg a kráter peremére.

Fennáll az esélye ugyanis, hogy az önjáró laboratórium, miután elvégezte geológiai munkáját a kráterben, nem tud visszamászni a peremre, hogy tovább folytassa a barangolását a vörös bolygó felszínén.

A földi irányítók azért döntöttek mégis a leereszkedés mellett, mert kráter belsejében lévő talajképződmények rendkívül értékes információkat szolgáltahatnak a Mars geológiai múltjáról. Az Endurance egy 130 méter átmérőjű, 10-20 méter mélységű kráter. Az Opportunitynek azonban várhatóan nem kell egészen a legaljáig hatolnia, hogy elérje a tudományos szempontból hőn áhított területeket. Jelenlegi célpontja egy tőle 5-7 méterre lévő kőzetréteg.

A rover előbb mind a hat kerekével átlépte a kráterperemet, majd egy rövid időre visszatért, hogy elemezzék az általa készített felvételeket, amelyeket a legbiztonságosabbnak ítélt legördülési ösvényről készített. Ezt követően ismét a kráterlejtőre lépett, és a remények szerint az elkövetkező napokban óvatosan araszolgatva éri el célját.

Az Opportunity ikertestvére, a Mars másik oldalán kutató Spirit is fontos bevetés előtt áll. Már nincs messze a bolygó Columbia nevű dombvidékétől, amelyet geológiai szempontból ugyancsak paradicsomi tájéknak tartanak a szakemberek.