Eldőlt, hogy robotok szervízelik a Hubble-űrteleszkópot

A The Orlando Sentinel című lap szerdán ismertetette O’Keefe nyilatkozatát, amelyben az űrhivatal vezetője elmondta: felkérte az ezen a területen jártas szakértőket, hogy dolgozzák ki az űrtávcső 2007-re ütemezett szervizelésének robotokkal történő megoldását. Ezzel a munkával várhatóan kilenc hónapon vagy egy éven belül végeznek a Maryland szövetségi államban lévő Goddard űrközpontban. A kényszermegoldás 1-1, 6 milliárd dollárnyi többletkiadást emészt fel a NASA költségvetésében.

Ha sikerül kivitelezni a terveket, akkor Hubble az eredetileg tervezett időpontig, 2011-ig pályán maradhat, és végezheti a világűr távoli vidékeinek a kutatását. Az elképzelések szerint hét év múlva veszi át a stafétabotot tőle utóda, a még nála is nagyobb teljesítményre képes Webb űrteleszkóp.

A 1990-ben felbocsátott, mintegy 700 kilométerre a Föld körül keringő Hubble karbantartására a szerelőbrigádokat eddig az amerikai űrrepülőgépek valamelyike szállította. A Columbia tavalyi katasztrófája után azonban repülési tilalmat rendeltek el az űrsiklókra. Az idén januárban pedig végleges döntés született arról, hogy űrrepülőgépet biztonsági megfontolásokból már nem küldenek a Hubble-ra.

Az űrteleszkópon azonban még legalább egy nagyszervizelést el kellene végezni, ha működőképes állapotban akarják tartani a váltótárs érkezéséig. A múlt héten például felmondta a szolgálatot a Hubble egyik főműszere a négy közül. Ezt a képalkotó berendezést 1997-ben egy nagyjavítási munkák keretében szállított a a Hubble-ra a Discovery legénysége.

A szerelések és az elöregedett berendezések lecserélésének robotokkal való megoldási lehetősége már korábban felmerült, de most O, Keefe bejelentése nyomán lényegében konkrétan is megkezdődött a felkészülési folyamat.