Gazdára talált 10 millió dollár

Egy héten belül másodszorra is elérte a világűrt, majd sikeresen visszatért a Földre a SpaceShipOne. Ezzel az űrhajó építője, az amerikai Scaled Composites megnyerte a 10 millió dolláros Ansari-díjat.

A cég történelmi dátumot választott a második repüléséhez: 1957. október 4-én lőtték fel ugyanis az oroszok a világűrbe az első mesterséges holdat, a Szputnyikot.

Meglepetésre a SpaceShipOne pilótája most nem Mike Melvill volt, aki egy héttel ezelőtt, valamint a nyári próbaút során is vezette az űrhajót, hanem Brian Binnie. Tapasztalatban azonban nála sincs hiány: Binnie 59 különböző légi járművön 4600 repülési órát tudhat maga mögött.

A SpaceShipOne egy repülőgép hátán közép európai idő szerint 15.49 perckor indult útjára. A repülőgépről 16 óra 49 perckor 15.250 méter magason vált le, majd ez után saját hajtóműve segítségével meredek pályán emelkedett felfelé. Az űrhajó hajtóműve 87 másodpercig égett. Pályája csúcsát 16 óra 53 perckor érte el, ekkor 112.000 méter magason járt. A gép 17 óra 13 perckor simán földet ért.

Az Ansari X-Prize

Az Ansari X-Prize díj ötlete a közel száz éve kiírt, 25 ezer dolláros Orteig-díj után született – ez a díj volt, ami Charles Lindbergh-et 1927-ben az Atlanti-óceán átrepülésére inspirálta. Ösztönzés szempontjából az X-Prize is megtette a maga hatását: világszerte legalább két tucat csapat kezdett dolgozni az első magán űrhajón. Többeknek támogatója is akadt az IT-szektorból: a díjat megnyerő Scaled Composites-ot például Paul G. Allen, a Microsoft milliárdossá vált alapítója 20 millió dollárral támogatta.

A kiírás szerint a díj elnyeréséhez az űrhajónak legalább 100 ezer méteres magasságba kellett emelkednie, és természetesen biztonságosan visszatérnie, továbbá mindezt két héten belül meg kellett ismételnie. Az űrhajó fedélzetén egy pilótának és két utasnak megfelelő tömegnek kellett tartózkodnia.

Harmadszorra a világűrben

A SpaceShipOne űrhajó május 13-án még csak 64 ezer méteres magasságba emelkedett, június 21-én azonban már a világ első magán űrhajójaként elérte a 100 ezer méteres magasságot. Pedig a próbautazás nem volt zökkenőmentes: az űrhajó kulcsfontosságú irányító rendszere meghibásodott az út során.

Az Ansari X-Prize elnyeréséhez szükséges két repülés közül az elsőt a cég 2004. szeptember 29-én teljesítette. Csakúgy, mint az előző alkalmakkal, az űrhajó a kaliforniai Mojave-sivatagból indult útnak. Bár a szeptember 29-ei űrutazás sem volt izgalommentes – a hajtómű bekapcsolását követő 50. másodpercben a gép váratlanul forogni kezdett hosszanti tengelye körül – Mike Melvill, a Scaled Composites 62 éves alelnöke, tapasztalt pilótaként a világűr elérése után sikerrel lehozta az űrhajót.