Különleges meteoritra bukkant az Opportunity a Marson

A világűrből a vörös bolygó felszínébe becsapódott kosárlabda nagyságú, erősen lyukacsos kozmikus jövevény összetevői vas és nikkel, mint ahogy azt a Mars-autó spektrométere kimutatta. A Földünkre hullott meteoritok közül nagyon kevésnek ilyen az anyagösszetétele, az arizonai nagy meteorkráterben azonban például találtak egy ehhez hasonlót.

A földi irányítók Hővédő Pajzssziklának (Heat Shield Rock) nevezték el, mert a meteorit az Opportunityt szállító tartályról a leszállás közben levált, majd a talajba bevágódott hővédő pajzs közelében nyugszik a marsi homokban a Meridiani-fennsíkon. Az Opportunity egyébként az elmúlt napokban az alaposan összeroncsolódott korábbi szerkezeti elemét vizsgálta meg. A hővédő pajzs létfontosságú volt számára, mert megóvta őt attól a forróságtól, amely tavaly január 25-én a Mars légkörébe történt belépését követő súrlódás következtében keletkezett.

Steve Squyres, a két Mars-járó tudományos műszereinek működtetéséért felelős csoport vezetője elmondta: nem is gondolt arra, hogy az Opportunity, vagy ikertestvére, a Spirit olyan felszíni alakzatra bukkan, amelynek keletkezési helye nem a Mars, hanem valahonnan máshonnan érkezett bolygószomszédunkra. Most már csak az a kérdés, hogy honnan. Squyres szerint a meteorit lehet akár egy megsemmisült bolygó maradványa, vagy egy olyan bolygószerű égitestről származhat, amely elég nagy volt ahhoz, hogy köpenye alatti fémmaggal rendelkezhetett. A szakértő úgy vélte: ezek után nem kizárt, hogy a vörös bolygó felszínét borító kövek között máshol is megbújnak meteoritok, és azokba “belebotlanak” a Mars-járók.

Bár a Huygens európai űrszonda pénteki leszállása a Szaturnusz legnagyobb holdjára, a Titánra némileg háttérbe szorította a két Mars-járóról érkező híreket, de az Opportunity és a Spirit továbbra is szorgalmasan hajtja végre a földi irányítás utasításait. A Spirit már több mint négy kilométert tett meg, és most egy domb megmászására készül. Az Opportunity 2, 1 kilométert barangolt be eddig, de esetében figyelembe kell venni, hogy heteken át egy kráter mélyén tartózkodott, mert tudományos szempontból ott igen érdekes kőágyások rakódtak le.