A Hubble megmentésére nincs pénze a NASA-nak, Hold- és Mars-kutatásra igen

Az amerikai lap keddi beszámolja szerint a kongresszusnak hétfõn megküldött tervezet az idei 16, 1 milliárddal szemben 16, 5 milliárdot irányoz elõ az ûrkutatási hivatal, a NASA költségvetésére, mindenekelõtt a holdutazások és az Egyesült Államok távlati céljaként jó egy éve meghirdetett marsutazás elõkészítésére. A tudományos és technológiai kutatások jelentõs része megsínyli a költségvetési szigort, a NASA azonban elkerülte a lefaragást. Sean O, Keefe, a NASA leköszönõ igazgatója úgy fogalmazott, hogy az elnöki támogatás lankadatlan.

Bush elnök elképzelése szerint 2020-ra fel kell újítani a holdutazásokat, majd pedig embert kell eljuttatni a Marsra.

A NASA 753 millió dollárt fordíthat a jelenlegi ûrrepülõgépeket 2014-ben felváltó új generációs ûrhajók kifejlesztésére. A fontossági sorrend átrendezése ellenére a NASA az októberben kezdõdõ 2006-os pénzügyi évben 6, 8 milliárd dollárból fedezheti az ûrrepülõgépek mûködtetését. Ez a legnagyobb tétel a büdzséjében.

Az ûrsiklók repülését leghamarabb májusban vagy júniusban újítják fel. (A Columbia 2003 februári 1-i katasztrófája óta az ûrsiklók a földön vesztegelnek. A visszatérõ Columbia leszállás közben darabokra szakadt, a hét asztronauta szörnyethalt.)

A NASA 2, 4 százalékkal bõvülõ költségvetésébõl kimaradt a pazar ûrfelvételeket és felbecsülhetetlen értékû adatokat szolgáltató Hubble nagyjavításának egymilliárd dolláros költsége. A 700 kilométeres magasságban a Föld körül keringõ 11, 8 tonnás ûrobszervatórium 2007-ben vagy 2008-ban felmondhatja a szolgálatot, ha nem cserélik ki elöregedõ akkumulátorait és giroszkópjait. Az 1990-ben Föld körüli pályára állított ûrteleszkópon négy alkalommal végeztek eddig az asztronauták szervizelési munkálatokat. Egy újabb nagyjavítással a Hubble eredetileg 15 évre tervezett élettartama legalább hat évvel lenne meghosszabbítható. A 2006-os költségvetés azonban mindössze 93 millió dollárt szán az ûrteleszkópra. Barbara Mikulski marylandi szenátor elõre bejelentette, hogy harcolni fog a Hubble megmentéséért, mert – mint mondta – az ûrteleszkópot a legnagyobb találmánynak tartja a csillagászatban Galileo Galilei távcsöve óta. A Hubble 200 millió dollár értékû új tudományos mûszerei már a marylandi Goddard ûrrepülési központban várakoznak arra, hogy az ûrteleszkópra szállítsák õket az újabb nagyjavítás keretében.

A Hubble hívei azzal vigasztalódhatnak, hogy – a tervek szerint 2011-ben – Föld körüli pályára állítják a James Webb ûrteleszkópot, amely az ígéretek szerint még látványosabb képeket fog készíteni a Naprendszerrõl. A kiselejtezett Hubble „halálrepülése” 2013-ban várható, amikor a Föld légkörébe irányítják, ahol nagy része egyszerûen elég majd, törmelékei pedig 1200 kilométer hosszan szétszóródva az óceánba hullnak.