A brit haditengerészet fotói a földrengés utáni óceánfenékről

A felvételeket az HMS Scott, vagyis Őfelsége Scott nevű hajója készítette. A Scott a brit haditengerészet, a Royal Navy hidrográfiai kutatóhajója, amelynek felvételein most a Szumátrától 150 kilométerre lévő tengerfenék részletei láthatók. A képek eredetileg háromdimenziósak és hatalmas földcsuszamlásokat mutatnak az óceán talapzatán.

Mint a Grand Canyon

A képek a tudósok szerint hozzájárulhatnak ahhoz, hogy jobban megtervezhessék az Indiai-óceán térségét átfogó cunami-előrejelző rendszert. (A cunamikat, a hatalmas szökőárakat a fölrengések, vulkánkitörések váltják ki az esetek döntő többségében.)

Tim Henstock, az HMS Scott fedélzetén tartózkodó tudós a BBC-nek azt mondta, hogy néhány felvételen a tengerfenék olyan, mintha a Grand Canyont látnák. Óriási mennyiségű iszap gyülemlett fel egyes helyeken, ahol a hordalék vastagsága a több száz métert is elérheti.

Lemezek és gyűrődések

A képek szépen mutatják a határvonalat az indiai és a burmai tektonikus lemezek között, ezt Szunda-ívnek is szokták nevezni. Az indiai lemez évente hat centiméterrel közelít a burmaihoz. A képeken a lapos, mélyen fekvő indiai lemez bíbor, illetve sötétkék színben tűnik fel, de amikor ennek egyes részei a burmai mikrolemez alá buknak, akkor világosabb kékes árnyalatot vesznek fel a földkéregnek e részei. (A burmai mikrolemez az eurázsiai kontinenshez tartozik.) Az indiai lemez alágyűrődése olyan erőket szabadított fel, amelyek a kőzeteket meghajlították, hatalmas sziklákat szórt szét, szinte „felborzolták” az óceán fenekét. Ezek a kőzetek zöld és sárga színűek a képeken.

Néhány felvételen egy földcsuszamlás vehető észre, amely két kilométer hosszúságban történt, és a megcsúszott óceáni anyag magassága a 100 métert is eléri.

A földrengés oka

A tudósok azt feltételezik, hogy a december 26-ai nagy földrengés azért alakult ki, mert az indiai lemezzel együtt a mélybe rántott burmai lemezdarabkák egy része „visszapattant”, vagyis a mélyből felfelé tört, és ez az energia, ez a földmozgás váltotta ki a pusztító szökőárat Délkelet-Ázsiában.

Az HMS Scott révén az óceánfenék e tájait először próbálják feltérképezni a tudósok. A részletes felmérésre legalábbis eddig nem volt példa errefelé. Ugyanakkor vannak feltételezések, hogy olajkutatók már átvizsgálták a környéket a múltban.

Újabb vihar előtti csend?

A mostani felmérés mindenesetre máris fényt derített arra, hogy a földrengés epicentrumától délre nem sok elváltozás történt, viszonylag érintetlen maradt a tengerfenék. A kutatók most azon tanakodnak, ez az „érintetlenség” valamiféle „vihar előtti csendhez” hasonlítható-e, vagyis várható-e újabb rengés például ezen az eddig viszonylag nyugodt vidéken. (Amerikai kutatók éppen az elmúlt napokban tették közzé azt a véleményüket, hogy a december 26-aihoz hasonló mozgások nem várhatók errefelé, de kisebb rengések gyakoribbá válhatnak.)

Az indiai lemez jobbról ütközik a burmainak

Hova tegyék a műszereket?

A mostani kutatás másik eredménye, hogy létfontosságú információkat gyűjthetnek a tudósok arról, hogy hova helyezzék a cunami-előrejelző rendszer detektorait, érzékelőit. A délkelet-ázsiai országok ugyan egyelőre főleg azon vitatkoznak, hogy hol legyen a cunami-figyelőközpont, de a szakértők szerint nem az adatfeldolgozó centrum helye a lényeges (ahogyan ezt a politikusok gondolják), hanem az, hogy hová helyezik a tenger és a tengerfenék figyelésére alkalmas műszereket az Indiai-óceánon.

A cunami keletkezési helye

Az HMS Scott természetesen a háromdimenziós felvételeket nem hagyományos optikai kamerákkal készítette a tengerfenékről. Szonárral, azaz hanghullámokat kibocsátó eszközzel pásztázzák végig a térséget. A szonár által kibocsátott hullámok visszaverődéséből aztán arra következtetnek, hogy milyen domborzati viszonyok vannak az óceán mélyén.

A brit hadihajó a decemberi földrengés idején éppen Madagaszkár környékén járt, ekkor döntött az angol haditengerészet arról, hogy a szumátrai vidékre küldi az HMS Scottot. Közben a hajóra szálltak civilek is: a Brit Geológiai Szolgálat és a Southamptoni Oceanográfiai Központ kutatói. A hajó személyzete számára új feladat volt a földrengés helyszínének vizsgálata, hiszen az HMS Scott eddig jobbára katonai célú kutatásokat végzett.