Újra indulásra kész a Discovery

Az űrsiklót szállító lánctalpas platform óránkénti 1, 6 kilométeres sebességgel halad, így a 6, 75 kilométeres út a 39B jelzésű indítópadig órákat vesz igénybe.

Az indítási ablak május 15-én nyílik ki és június 3-án csukódik be, tehát ebben az időszakban kell elindulnia a Discoverynek, amely a Columbia űrrepülőgép 2003. február 1-jén bekövetkezett katasztrófája után az első űrsikló lesz, amely a kozmoszba emelkedik, és ezzel az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA felújítja űrrepülőgép-programját.

A Discoverynek női parancsnoka, a rendkívül tapasztalt Eileen Collins lesz. A héttagú legénység a Nemzetközi Űrállomáson köt ki, majd átvizsgálja hajóját, hogy nem történt-e rajta sérülés az indítást követően. A Columbia tragédiáját ugyanis az okozta, hogy a start után a külső hatalmas üzemanyagtartály szigetelőhab-rétegéről levált egy darab, amely megsértette az űrsikló külső hőszigetelő csempéinek egyikét. Visszatéréskor, amikor a Columbia belépett a Föld sűrű légkörébe, forró levegő áramlott az űrrepülőgép belsejébe az indításnál keletkezett résen, ez pedig robbanást és hét űrhajósának halálát okozta.

A NASA ezt követően repülési tilalmat vetett ki az űrrepülőgép-flotta megmaradt három tagjára, majd átírta a biztonsági előírásokat, és újratervezte a tragédiát okozó külső üzemanyagtartályt is.