Ismét őrségváltás a Nemzetközi Űrállomáson

Két napos utazás után vasárnap reggel az új legénységet szállító orosz Szojuz űrhajó sikeresen dokkolt a Nemzetközi Űrállomáson.
Megérkezett a következő időszakra kiválasztott orosz-amerikai legénység a Nemzetközi Űrállomásra. Az orosz Szergej Krikaljev és az amerikai John Phillips hat hónapot tölt majd az űrben. Kettőjük közül az orosz űrhajósnak van nagyobb tapasztalata, Krikaljev hatodik alkalommal jár már a kozmoszban. A küldetés végén a 46 éves veterán űrben töltött napjainak száma meghaladja már a nyolcszázat is – ilyen eredménnyel rajta kívül egyetlen űrhajós sem dicsekedhet.
A két asztronautával együtt érkezett az űrállomásra az olasz Roberto Vittori is, aki tíz napos kutatómunka után a régi legénységgel, az orosz Szalizsan Saripovval és az amerikai Leroy Chiao-val tér vissza a Földre a Szojuzon.
A Columbia amerikai űrrepülőgép 2003 februári katasztrófája után – amikor a NASA repülési tilalmat vetett ki a másik három amerikai űrsiklóra – háromról kettőre csökkentették a Nemzetközi Űrállomáson huzamosabb időn át dolgozó űrhajósok számát. A most megérkezett legénység az ötödik ilyen kétfős személyzet.
A NASA április elején azonban bejelentette, hogy a Discovery űrsikló újra üzemképes. Az űreszköz május második felében vagy június elején emelkedik ismét a kozmoszba egy női parancsnok, Eileen Collins vezetésével. A tesztutazás során a héttagú legénység célja a Nemzetközi Űrállomás lesz, ahol átvizsgálják hajót, hogy nem történt-e rajta sérülés az indítást követően. A Columbia tragédiáját ugyanis az okozta, hogy a start után a külső hatalmas üzemanyagtartály szigetelőhab-rétegéről levált egy darab, amely megsértette az űrsikló külső hőszigetelő csempéinek egyikét. Visszatéréskor, amikor a Columbia belépett a Föld sűrű légkörébe, forró levegő áramlott az űrrepülőgép belsejébe az indításnál keletkezett résen, ez pedig robbanást és hét űrhajósának halálát okozta.