Jóváhagyta az amerikai űrkutatási hivatal a következő Mars-missziót

Áldását adta az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) a következő Mars-kutató misszióra, amelynek célja, hogy egy önjáró robot a vörös bolygó északi sarkvidékén víz és élet nyomai után kutasson - közölte pénteken maga a NASA.
A hivatal közleménye szerint a jóváhagyás eredményeként 2007 augusztusában várhatóan útnak indítják a Phoenix nevű önjáró robotot, amely a tervek szerint 2008 májusában érkezne meg a Mars felszínére. A Phoenix feladata az lesz, hogy eddig ismeretlen területet kutasson át a vörös bolygó északi részén, amely hasonlít azokhoz a földi övezetekhez, ahol állandóan fagyott a talaj.
A Mars-járó hosszú robotkarja segítségével mintákat vesz majd a fagyott talajból és elemzi azokat, víz és élet – mai vagy letűnt életformák – esetleges nyomai után kutatva. A Mars felett keringő Odyssey űrszonda 2002-ben annak nyomait fedezte fel, hogy a vörös bolygó északi sarkvidékén a felszín közelében nagy mennyiségű jég található.
A Phoenix küldetésének költségeit – a fellövését is beleértve – 386 millió dollárra becsülik. A Phoenix a NASA Scout névre keresztelt Mars-kutató programjának lesz az első küldetése.