Furcsa égitestre bukkantak Naprendszerünkben

A hivatalosan 2004 XR 190 névre hallgató, a csillagászok körében azonban csak Buffynak nevezett égitest jelenleg a Nap-Föld távolság 58-szorosára van központi csillagunktól. Ez a Nap-Neptunusz távolság kétszeresének felel meg. (A közepes Nap-Föld távolságot nevezzük csillagászati egységnek (AU).)

A Naptól való távolsága alapján a szakemberek úgy vélik, hogy Buffy a Kuiper-övből származik, ám az öv eddig megismert objektumaitól jelentősen el is tér.

A Kuiper-öv messze a Neptunusz pályáján túl elhelyezkedik el. Lapos gyűrűjében porral és egyéb anyagokkal szennyezett, nagyobbacska jégdarabok keringenek elszórtan – az átmérőjük több tucat, de akár több száz kilométer is lehet. Belőlük lesznek az üstökösmagok: időnként, elsősorban a Neptunusz tömegvonzásának hatására, egyik-másik égitest kiszabadul a Kuiper-övből, s beljebb kerül a Naprendszerbe. Az üstökösök többsége gyorsan elpárolog, de némelyik látványosan bele is ütközhet a Napba.

A Kuiper-öv égitestei általában 30-50 csillagászati egységre keringenek a Nap körül. Legtöbbjük keringési pályája hosszan elnyújtott, néhol a Neptunuszt egészen megközelítik, ráadásul a többség ugyanabban a síkban kering, mint a Naprendszer bolygói, illetve többi objektuma.

Buffy azonban végig 50 csillagászati egységnél távolabb kering: soha nem jön közelebb 52 AU-nál, legtávolabb pedig 62 AU-ra jut.

Az eddig ismert egyetlen naprendszerbeli égitest, amely nem kerül 50 csillagászati egységen belül, a Sedna. A tizedik bolygónak is nevezett objektum 76-900 csillagászati egység távolságokban mozog. Így hosszan elnyújtott elliptikus pálya miatt tulajdonképpen tipikus Kuiper-övbéli égitestnek is nevezhető. Vele szemben a Buffy szinte tökéletes kört ír le, ráadásul keringési pályája 47 fokos szöget zár be a Naprendszer sok más égitestjének pályájával.