A Discovery száz százalékosan alkalmas a visszatérésre

“A hővédő rendszer száz százalékosan alkalmas a légkörbe való visszatérésre” – közölte az űrrepülőgép legénységével a houstoni irányító központ. A beszélgetést a NASA televíziója élőben közvetítette. A termikus és aerodinamikai vizsgálatok alapján nincs ok, amiért korlátozni kellene az űrsiklónak a légkörbe való visszatérését – fogalmazott később sajtótájékoztatóján Steve Poulos, az űrrepülőgép-program műszaki vezetője.

A NASA mérnökei egész éjszaka a Discovery hővédő pajzsán a fénykép- és filmfelvételek alapján gyanúsnak talált két utolsó ponttal kapcsolatos termikus és aerodinamikai vizsgálatokon dolgoztak.

A szakembereket legjobban a Discovery hasán a hővédő pajzs két kerámialapja között kitüremkedett tömítés aggasztotta. A mérnökök végül megállapították, hogy nincs szükség rá, hogy űrséta során távolítsák el, nem jelent gondot a július 17-i visszatéréskor. Steve Poulos szombaton még nem zárta ki, hogy újabb űrsétára kerül sor a kitüremkedés eltávolítása céljából, mint ahogyan ezt 2005 augusztusában, az űrrepülőgép előző útja során is megtették.

A szombati és a hétfői űrséta között a Discovery legénységének viszonylag könnyű napja volt vasárnap – közölte Mark Kelly pilóta. A szokásos 16 óra helyett csak 15-öt töltöttek munkával. Szombaton Piers Sellers és Michael Fossum asztronauták az űrrepülőgép meghosszabbított robotkarját próbálták ki, amely segítségével nehezen hozzáférhető helyeken is végezhetnek szerelést. A második, hat és fél órásra tervezett űrséta hétfőn közép-európai idő szerint 14.13 órakor kezdődik, ennek során a Nemzetközi Űrállomás teherszállító eszközének javítását fejezik be, egy kábelt cserélnek ki.
..