Különleges kísérlet az űrben

Az űrhajósok egy valószínűleg mikrometeorit ütötte lyukat fedeztek fel űrsétájuk elején a Zarja teherblokk burkolatán, de a sérülés nem fenyegeti az ISS biztonságát: minden fedélzeti rendszer normálisan működik, az űrállomásról nem szökik a levegő. A jelenség egyébként nem új: korábban hasonló sérüléseket észleltek a szovjet Mir űrállomáson, illetve az ISS orosz és amerikai napelemein is.

A szerda kora este kezdődött űrséta során Fjodor Jurcsihinnak és Oleg Kotovnak fel kellett szerelniük a Zvezda kiszolgáló modulon a hátramaradt 12 darab, meteorok és űrszemét elleni védelmet szolgáló védőpajzsot.

Öt védőpajzsot az első, május 31-i űrséta alkalmával már felszereltek. Feladatuk volt továbbá az, hogy egy kábelt húzzanak az űrállomás orosz és amerikai részei között. Emellett rá kellett szerelniük az űrállomás egyik egységére egy konténert, amely különféle mikroorganizmusokat tartalmaz. Az élőlényeknek csaknem másfél évet kell kibírniuk a nyílt kozmoszban – a legoptimálisabb esetben ennyi ideig tart a Marsra az oda-vissza út.

Hasonló kísérletet már végeztek az ISS-en: baktériumok és gombaspórák kibírtak már 18 hónapot az űrbéli konténerben. Ezúttal azonban bonyolultabb lényeken a sor. Növényi magokat, “nyugalmi állapotban” lévő rákféléket és olyan afrikai szúnyoglárvákat tettek a tartályba, amelyek kiszáradás állapotában évtizedeken át képesek átvészelni a legkedvezőtlenebb életkörülményeket is: elviselik a sugárzás és alkohol hatásait, és nem árt nekik a mínusz 270 fok és plusz 106 fok közötti hőmérsékletingadozások sem.