Az eddigi legnagyobb tömegű csillagra bukkantak

Az elméleti számítások alapján a csillagászok régóta úgy vélik, hogy a csillagok tömegének felső határa 150 naptömeg. Ilyen gigászt azonban még soha nem találtak, sőt, még olyat sem, amely megközelítette volna ezt az értéket.

Mostanáig a legnagyobb ismert csillag tömege 83 naptömeg volt. A Montreali Egyetem asztronómusai azonban most rábukkantak egy 114 naptömegű, azaz 37 620 000 földtömegű csillagra.

Az új rekorder 20 000 fényévnyire van a Földtől. A Tejút déli részén, az úgynevezett NGC 3603 ködben, egy csillagbölcsőben található. A csillag a nem túl romantikus elnevezésű A1 kettős rendszer része, párja 84 naptömeg. A kettős rendszer keringési ideje 3, 7724 nap.

A kettős csillagra a Hubble teleszkóp és a chilei Atacama sivatagban található európai csillagvizsgáló, a Paranal obszervatórium óriás távcsöve (VLT) segítségével bukkantak. A VLT több egyedi teleszkópból áll, amelyek mérési adatai jóval nagyobb felbontást adnak az interferometria nevű eljárás segítségével, mint az egyedi távcsövek.

Az A1 kettős rendszer közelében egyébként felfedeztek egy másik rendkívül fényes, és valószínűleg ugyancsak kiugróan nagytömegű csillagokból álló kettős rendszert is. Ez a két csillag 8, 92 nap alatt tesz meg egy fordulatot egymás fogságában.

A nagytömegű csillagok kutatásának célja, hogy minél pontosabban meghatározzák, hogy milyen naptömeg mellett beszélhetünk még stabil csillagról.