Folyékony víz volt a Marson

A Phoenix ürszonda 2008. május végén érkezett a Marsra, július végén már sikerült tapasztalati úton megerősítenie a víz jelenlétét, de akkor még „csak” jég jelenlétére derült fény. Legfrissebb felvételein már adatokat szolgáltatott a marsi tél beköszöntéről. A vörös bolygón ez idő tájt esik a hó, de elpárolog, mielőtt a felszínre érne.

A szonda alapvető feladata az esetleges marsi élet feltételei, jelei után való kutatás, utaljanak ezek akár jelenlegi, akár régmúltbeli életre. A Spirit és az Opportunity marsjárókkal szemben a Phoenix nem tud közlekedni a bolygó felszínén.

Az űrszonda a Mars felszínén kálcium-karbonátot, közkeletű nevén mészkövet, illetve csillámot talált, amelyek a földi körülmények között ásványi anyagok és folyékony halmazállapotú víz érintkezésével keletkeznek. A Mars felszínét borító por kémiai összetétele is hasonlít a földi tengervízben található ásványi anyagok összetételéhez, ez is azt bizonyítja, hogy a vörös bolygó felszínén valaha folyékony víz volt, amely lehetővé tehette akár a kezdetleges létformák – mikroorganizmusok – kialakulását is.

A Phoenix küldetését eredetileg három hónapra tervezték, majd a berendezés jó állapotának köszönhetően olyan döntés született, hogy addig működtetik, amíg teljesen el nem használja energiakészletét a dermesztő és sötét marsi télben. Jó hír: már elkezdték azoknak a programoknak az írását, amelyek lehetővé teszik, hogy a leszállóegység a marsi tél négy hónapos teljes sötétsége után tavasszal feléledjen, és újra munkához lásson, bár ennek csekély az esélye, ugyanis az űrszonda kilenc hónapot tölt majd el szárazjégbe fagyva.