Hátizsák-mentőegység tesztelése a világűrben

Mark Lee a SAFER névre keresztelt új hátizsákot teszteli, melynek neve az angol Simplified Aid for EVA Rescue (űrséták során bekövetkező vészhelyzetek elhárítására szolgáló egyszerűsített segélycsomag) kifejezésből származik.
Fotó: NASA
A kutatók előszeretettel használnak önálló jelentéssel is bíró mozaikszavakat névadásra, s a fenti kifejezésben szereplő EVA önmaga is egy mozaikszó: az Extra-vehicular activity, vagyis a járművön kívül, azaz az űrséták során, végzett tevékenységek rövidítése.
A hátizsák célja a bekötetlen űrséták (nem köti össze köldökzsinór az űrhajóst az űrrepülőgéppel vagy az űrállomással) során bekövetkező esetleges vészhelyzetek elhárítása.
Bár nem túl valószínű, de előfordulhat, hogy az űrhajósok egy lendületesebb mozdulat miatt elszakadnak az űrállomástól, az űrrepülőgépek pedig nem képesek az asztronauta megmentésére. Ez a kis hátizsák azonban valójában egy folyékony nitrogénnel töltött, vezérlőegységgel ellátott mini-rakéta, mely segítségével az elszakadt űrhajós vissza tud térni az űrállomásra.
Az előtérben a LITE nevű műszer is látható, melynek kiejtése hasonlít az angol fény (light) szó kiejtéséhez, teljes neve pedig The Lidar-In-Space Technology Experiment (vagyis űrbeli Lidar-technológia kísérlet). A LIDAR elnevezés a radar közeli rokona – használják LADAR néven is –, ugyanis míg az angol radar szó a Radio Detecting And Ranging (rádióérzékelés és távmérés) kifejezésből ered, addig a LIDAR a Light Detecting And Ranging (fényérzékelés és távmérés) rövidítése.
A LITE tehát egyfajta optikai radar (a szó szoros értelmében persze nem nevezhetjük radarnak), mely rádióhullámok helyett koherens fényhullámokat, vagyis lézert használ a Föld légkörének tanulmányozására. Segítségével korábban sosem látott módon figyelhetünk meg különböző felhő- és viharrendszereket, porfelhőket, légköri szennyeződéseket, erdőtüzeket, illetve vizsgálhatjuk a felszín fényvisszaverő képességét.
A STS-64-es űrmisszió során 10 év után először végeztek ismét bekötetlen űrsétát amerikai űrhajósok. A Discovery űrrepülőgépet 1994. szeptember 9-én indították útjára, fedélzetén Richard N. Richards, L. Blaine Hammond, Jerry M. Linenger, Susan J. Helms, Carl J. Meade és Mark C. Lee asztronautákkal.
Forrás: NASA