Előkészületek a jég alatti tó vizsgálatához

Brit kutatók tábora az Ellsworth-tónál, háttérben Antarktika legmagasabb pontja az Ellsworth-hegység.
Fotó: Neil Ross/University of Edinburgh.

A hatodik kontinenst borító jégpáncél alatt négyszáznál több tavat fedeztek fel, amelyek sok ezer éve el vannak vágva a külvilágtól, így mindegyikük egyedülálló biológiai környezetet képez. A jég alatti tavakban létezhető életformáknak alkalmazkodniuk kellett a teljes sötétséghez, a szegényes tápanyagkínálathoz, a vízoszlop magas nyomásához – olvasható az Edinburghi Egyetem, valamint a LiveScience tudományos hírportálon.
A jég alatti tavak egyike a hatalmas Ellsworth, amelynek hossza eléri a 12 kilométert, szélessége 3 kilométer, mélysége pedig 150 méter. Ez a tó lesz az első, amelyet a BAS kutatócsoportja – Martin Siegertnek, az Edinburghi Egyetem professzorának a vezetésével – megfúr.
A Déli-sarkvidéken a kutatások a rövid „nyári” szezonra korlátozódnak, amely novembertől január végéig tart. A brit kutatók 70 tonna berendezést szállítottak most a tóhoz, az érdemi munka viszont a következő nyárra, azaz 2012 novemberére marad, amikor a brit szakemberek forró vizet használnak majd fúrófolyadékként a három kilométeres jégpáncél áttöréséhez.
„Úgy reméljük, hogy mikroorganizmusokat találunk, hiszen vízről van szó, a vízben pedig általában élet is van” – hangsúlyozta Siegert.
Bármilyen, a tóban élő mikroorganizmus szokatlan módon fejlődhetett és alkalmazkodhatott a rendkívüli körülményekhez. A kutatók úgy gondolják, a mikroorganizmusok révén többet megtudhatnak arról, hogy miként fejlődött az élet a Földön, a tavi üledék pedig a bolygó múltbéli éghajlatáról árulkodhat.

MTI/ nfj/ krp