Űrszonda haladt el a Pluto mellett

Az űrszonda 2015. július 13-án készítette a fotót, 768 000 kilométerre a Pluto felszínétől.
Fotó: NASA/APL/SwRI

A történelmi randevút közép-európai idő szerint 13 óra 50 percre időzítették. A New Horizons másodpercenkénti 14 kilométeres sebességgel száguldott el az égitest mellett. Az űrszondát ekkor 12,5 ezer kilométer választotta el a Plutótól, és hét tudományos műszere folyamatosan gyűjtötte az adatokat a törpebolygóról.

Az irányítócsapat csak akkor kezdi meg az ünneplést, amikor a New Horizons újra kapcsolatba lép a Földdel: erre várhatóan július 15-én hajnalban, 2 óra 53 perckor kerül sor – adta hírül a BBC News. Ez a „beszélgetés” mindössze a küldetésre vonatkozó műszaki információkat fogja tartalmazni, de az irányítók nagyon hamar meg tudják mondani, hogy a randevú a terveknek megfelelően sikerült-e. A legtöbb adat csak szeptembertől kezd érkezni a Földre, az összes mérés az elhaladás után kilenc hónappal érkezik meg.

A szakemberek szerint kicsi az esély rá, hogy az űrszondának nyoma vész, miközben keresztül halad a Plútó-rendszeren, habár egy elkóborolt jeges hulladék halálos kimenetelű lehet az űrszondára.

A New Horizons, mely először veszi közelről szemügyre a Plutót, a törpebolygó holdjait és a Kuiper-öv néhány objektumát, 2006. január 19-én startolt a New Frontiers program első küldetéseként. Kilenc évig tartó útjának nagy részét hibernációban töltötte, januárban ébresztették fel a NASA tudósai, és akkor látott hozzá a tudományos adatok gyűjtéséhez.

Hét műszerével nagyfelbontású felvételeket készít, a törpebolygó és holdjai összetételét elemzi, a napszelet és a mágneses mezőket vizsgálja, tanulmányozza a Pluto légkörét, valamint pormintákat vesz. A küldetés hozzájárulhat központi csillagunk és planétái születési titkainak megismeréséhez is, hiszen a Kuiper-öv a Naprendszer képződésének törmelékét „tartalmazza”.

A New Horizons mellett a NASA más űrkutatási eszközei is megfigyelik a következő hetekben-hónapokban a Plutót, az így gyűjtött adatok kiegészítik, segítik értelmezni a randevú során szerzett információt.

A titokzatos Plutoról a magazin 2015. júliusi számában olvashatnak.