Ezért gyorsul a Pine Island-gleccser

A gleccser előtti selfjég évtizedek óta vékonyodik, folyamatosan töredezik, darabolódik, ennek hatására a gleccser sebessége is 12 százalékkal nőtt csupán 2017-2020 között. Minél több vész el a selfjégből, annál kevesebb a gleccsert visszatartó támaszték, így a gleccser egyre jobban felgyorsul. Egyedül a Pine Island-gleccser olvadása mintegy fél méternyi tengerszint-emelkedéssel jár majd, e gleccser révén az eleve instabil nyugat-antarktikai jégmező sorsa is megpecsételődik.

A Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) és a Washingtoni Egyetem kutatóinak közös tanulmánya, amely a gleccser műholdas megfigyeléséről és felgyorsulásáról született, a Science Advances folyóiratban jelent meg.

A gleccser előtti selfjég olvadását az okozza, hogy a jég alá melegebb óceánvíz áramlik, így az alulról egyre vékonyabbá válik. E folyamatban a gleccser sebessége az 1990-es években volt évi 2,5 kilométerről 2009-re 4 kilométerre nőtt, majd kb. egy évtizedre stabilizálódott. Azonban 2017-2020 között a Pine Island selfjege elveszítette az ötödrészét, ezt pedig az Európai Űrhivatal Copernicus Sentinel-1 műholdjának felvételei örökítették meg, a felvételekből készült animáció drámai helyzetet mutat be.

A kutatók a gleccser felszíni pontjainak mozgását mérték, majd a jégfolyót szimuláló modellbe táplálták az adatokat, hogy kiderítsék, miért is töredezik oly nagy mértékben a selfjég. Az elemzések alapján ez esetben nem az óceánvíz melegítő hatása felelt a darabolódásért, hanem a korábbi melegedés miatt felgyorsult gleccser elmúlt évtizedekben megnőtt sebessége, s a selfjég külső területeinek letöredezése. „A gleccser gyorsulása egyelőre nem katasztrofális, ám, ha a selfjég többi része is feldarabolódik, a jégfolyam még erőteljesebb gyorsulásba fog” – magyarázta Ian Joughin, a Washingtoni Egyetem kutatója, a vizsgálatok vezetője.
Számos tényező szerepet játszik a gleccser és a selfjég további sorsában, például a töredező jég alatti tengerfenék lejtése, azonban a kutatás alapján már megváltozott az az időpont, amikor a Pine Island-gleccser tovább gyorsíthatja a tengerszint emelkedését. A kutatók szerint a selfjég a következő 1-2 évtizedben elfogyhat, holott hosszú évezredeken át stabil volt, s ezzel elvész a gleccser, majd az egész nyugat-antarktikai jégmező támasztéka.