Aranybányászat és erdőirtás Amazóniában
Amazónia perui részén az erdőirtás egyik oka az aranybányászat.
Az Earth Observatory összehasonlító felvételeket tett közzé egy perui régióról, amelyek ékes példaként szolgálnak a kis nagyságrendű aranybányászat és az erdőirtás közti kapcsolatra. Az elmúlt három évtizedben az ilyen kis léptékű aranybányászatnak köszönhetően mintegy 1000 négyzetkilométernyi őserdő tűnt el Amazónia perui részén!
A Landsat-8 műhold ugyanazt a területet fényképezte 2020. május 31-én, majd 2021. május 2-án, az eltelt közel egy év változásai önmagukért beszélnek. 2017 óta 2 négyzetkilométer őserdőt taroltak le a bányászat miatt csupán itt, a Pariamanu folyó közelében. A régióban mindennemű bányászat illegális.
Perui kutatók, állami hivatalnokok és a NASA együttműködésében műholdról monitorozzák a régiót, speciális radarmérésekkel és látható tartományban vizsgálva a bányászatra utaló jeleket, az így kinyert adatokat azután megkapják a hatóságok, amelyek felléphetnek az illegális tevékenység ellen.
Kétféle módszerrel zajlik az aranybányászat: minimális gépesítéssel, amelyben nagynyomású vízsugár és pumpák segítségével mozgatják át az aranytartalmú üledéket, illetve nehézgépek alkalmazásával, ahol pedig exkavátorokkal mélyítik ki a patakmedreket és azok közelét. A két módszert a műholdképeken is fel lehet ismerni, meg lehet különböztetni.
Az elmúlt évtizedekben a bányászat a kis léptékű bányák felé tolódott el, amelyeket a garimperos néven emlegetett független magánszemélyek üzemeltetnek, korábban az ipari mértékű bányászat volt a jelentősebb, ma viszont a kis magánbányák vágnak ki nagyobb szeleteket Amazóniából. E kis bányák súlyos problémája az is, hogy higany segítségével vonják ki az aranyat az üledékekből, ennek vízszennyező hatásáról talán nem kell túl sokat beszélni…
Korábban az esős évszak idején zajló bányászatról nem sok információt lehetett szerezni, mivel a felhőkön a műholdak nem láttak át. Azonban a radaros felmérés ezt is megoldotta, így ma már bármilyen időszakról lehet adatot gyűjteni. Ez azért is fontos, mert a kis bányák pont a nagyobb mennyiségű vízzel járó esős időszakot használják a legintenzívebb bányászati tevékenységük során.