Az erdőirtás növeli a heves esőket

2017-ben Sierra Leone fővárosában, Freetownban és környékén, heteken át tartó intenzív esőzést követően katasztrofális hatású, sáros földcsuszamlások voltak, a sárlavinák több mint 1100 emberéletet követeltek, és további ezreket tettek hajléktalanná. Hosszú évek óta ez volt a legsúlyosabb természeti katasztrófa a régióban – számolt be a Scientific American.

Nemrégiben egy angol–német kutatócsoport az Amerikai Tudományos Akadémia folyóiratában, a PNAS-ben közzé tett tanulmányban arra jutott, hogy ez a katasztrófa bármikor megismétlődhet. A klímaváltozás hatására eleve gyarapodni fognak a szélsőséges időjárási helyzetek, és erre az erdőirtás is rátesz még egy lapáttal. A kutatók Nyugat-Afrika Guineától Nigériáig terjedő részének 3 évtizednyi adatait vizsgálták át, a terület dús őserdőkkel borított. Egyrészt vizsgálták a tájhasználat változásait (vagyis: merre vágták ki a fákat), másrészt a viharokra vonatkozó műholdas adatokat.

Az erdők segítenek abban, hogy a klíma helyi szinten kiegyenlített legyen, s emellett a trópusokon fontos hűtő hatásuk is van. Ha kivágják a fákat, az a terület jobban fel fog melegedni, ám ennek a pontos hatása a csapadékra már attól függ, a világ mely részéről beszélünk. Amazóniában a kutatások alapján a csapadék eltűnik, és a terület kiszárad. Ezzel szemben, amint azt a friss kutatás feltárta, Nyugat-Afrikában, amely közel van az óceánhoz, egészen más a helyzet. A magasabb hőmérséklet fokozza a tenger felől fújó légáramlatokat, ezek pedig hozzájárulnak a zivatarok kialakulásához. A végeredmény: hevesebb csapadékkal járó zivatarok.

Bár az egész térségben nőtt az ilyen események száma, az erdőirtás miatt szinte csupaszon maradó régiókban kétszer annyi ma a heves zivatar, mint 30 évvel ezelőtt volt. Egyenes összefüggést találtak az erdőirtás és a heves zivatarok mennyiségének növekedése közt.

A régióban számos nagyváros van, Freetown mellett a guineai főváros Conakry, vagy a libériai főváros, Monrovia. E városokban már eddig is világos volt a fák kivágásának hatása: az így a tartását vesztő talaj kevesebb vizet szív be, több az átfolyó felszíni víz, és megnő a csuszamlások, sárlavinák gyakorisága.

Bár a klímamodellek alapján csak kis mértékű növekedés áll majd be e heves viharok számában, az erdők kivágása sokkal rosszabbá teszi a helyzetet, és az eleve szegény közösségeket még sérülékenyebbé teszi a jövőben.