A Popocatépetl múltja segít megérteni a jövőt

Mexikó második legmagasabb vulkánja a főváros közelében áll, és az elmúlt 23 ezer évben számos jelentős, robbanásos kitörése volt.

Az Amerikai Geológiai Társaság számolt be arról az új kutatásról, amely a Mexikóvárostól délnyugatra elhelyezkedő vulkán lehetséges veszélyeire hívta fel a figyelmet, a GSA Bulletin szakfolyóirat hasábjain.
A kutatók a Popocatépetl régi kitöréseinek nyomai közt egy igen nagy lávafolyással járót tártak fel, ez az ún. Nealtican-kitörés során az időszámításunk előtt 350-50 közti időszakban fedte el egy kicsivel korábban lezajlott robbanás tufarétegét. A kutatók most alapos elemzést végeztek mind a lávafolyás teljes területének, nagyságának feltárásával, mind pedig a kőzetek pontos kémiai összetételének elemzésével. Ezekből kiderült, hogy a robbanást nagy valószínűséggel csupán pár hónappal, esetleg 1-2 évvel követte a lávafolyás kezdete.
A Popocatépetl lávája sűrű, igen lassan folyós, naponta 1-33 métert tesz csak meg, így a számítások szerint a Nealtican-lávafolyásnak 35 éven át kellett tartania ahhoz, hogy a most feltárt területet lefedje. Egy ilyen lassú mozgású láva ugyan nem jelent közvetlen életveszélyt, azonban a területeket, az infrastruktúrát vagy épp a mezőgazdasági művelésre való talajt tönkre teszi.
Egy korabeli őslakos település, Tetimpa vulkáni hamu, és láva 30-100 méteres vastagságú rétegei alól került elő! „Tetimpa régészeti lelőhelye, úgy tűnik, nagyobb település külterülete lehetett, s e nagy település maradványai jelenleg is több tíz méter megszilárdult láva alatt vannak, nem lesz könnyű elérni ezeket” – mondta Claus Siebe, a kutatás egyik résztvevője. Amíg ezt a területet nem tárják fel, nehéz volna eldönteni, milyen lehetett az egykori kitörés teljes hatása. Azonban a közép-amerikai városok, mint például Teotihuacán felemelkedése és bukása összhangban állt a Popocatépetl nagy robbanásos kitöréseivel, valószínűleg az ezeket követő jelentős népességmozgások révén.
A Popocatépetl környezetében ma milliók élnek, s egy, a Nealtican-kitöréséhez fogható lávafolyás hatalmas pusztítást végezne az infrastruktúrában, városok lakosságát űzné el, ahogy tette ezt a múltban is a vulkán.
„Ez egy aktív tűzhányó, azonban nem tudjuk, mikor várható ismét ilyen nagy volumenű kitörése, de annyi bizonyos, hogy valamikor lesz. Jobb, ha felkészülünk a lehetőségére” – mondta Siebe. A kutatóknak együtt kell működniük a környék e veszélyeknek kitett lakosságával, s nemcsak technikai, hanem kulturális, társadalmi hatásait tekintve is be kell vonni őket a felkészülés folyamatába.