A nemzeti park, ami egy szunnyadó vulkánon létesült

Kevesen felejtik el azt a látványt, amelyet a tó első megpillantása jelent egy derűs napon: a 600 méteres szirtek gyűrűjében álló, mély tintakék tó csodáját. A hegyi kékmadár (Sialia currucoides), az őslakosok legendája szerint szürke volt, mígnem egyszer megfürdött a tó vizében – számolt be a nationalgeographic.com.

A Crater Lake, vagyis nemes egyszerűséggel Kráter-tó mintegy 7700 éve alakult ki, a Mazama nevű vulkán kitörését követően. A vulkán része a Cascade-hegységben álló tűzhányók láncolatának, ide tartozik a jól ismert Mt. St. Helens is. Az egykor mintegy 1600 méterrel a táj fölé magasodott Mt. Mazama gyomrából, az időszámításunk előtt 5700 körüli robbanásos kitörése során hatalmas mennyiségű kőzetanyag távozott vulkáni hamuvá válva, majd ennek hatására a vulkán beomlott, s kialakult az a mélyedés, amely a mai tó otthonává lett.

A ma 579 méteres maximális mélységű tó a csapadékvíznek köszönhetően telt meg. A környékét aztán újra meghódították a vadvirágok és a különféle fenyők, s visszatértek az őzek, mormoták, fekete medvék, hiúzok, ölyvek és sasok. A tó vízi ökológiája még nem teljesen ismert, de 1988-89-ben egy kis merülőhajóról a szakemberek felfedezték, hogy a mélyén meleg vizes források is erednek, s ezek is hozzájárulhatnak a különlegességéhez.

A régió tiszta levegője ideálissá teszi a túrázáshoz a Kráter-tó környezetét a kb. 140 kilométernyi úton, amelynek számos pontjáról több mint 150 kilométeres távolságba is elláthat a kiránduló. A kaldera sziklagyűrűjén az időjárás viszontagságainak kitett fenyők göcsörtös, csavart törzsükkel tanúskodnak a hosszú, zord telekről (a téli időszakban az utak egy részét is lezárják). Gyönyörű fenyvesek, vadvirágos rétek várják a látogatókat a nemzeti park két településén, Mazama és Rim közelében.

A különféle útvonalakat végigjárva (ezek autóval járhatóak) meglátogathatja az utazó a terület legérdekesebb pontjait, a tóra nyíló kilátópontokat, vagy épp a Mazama kitörésének utolsó szakaszában, az izzófelhőkből kirakódó kőzetréteg maradékát, az erózió faragta tündérkémények Pinnacles nevű csoportját (ez hasonló a mi bükki kaptárköveinkhez). Télen sível vagy hótalppal járható a környék, a rengeteg hónak köszönhetően.

A tavat magát hajótúrán járhatja körbe az érdeklődő, amelynek során a két itt álló szigetet is felkereshetik a látogatók: a Fantomhajó nevű kisebb szirtet, és a Varázsló-szigetet, amelynek tetejére gyalogutak vezetnek fel. Ez utóbbi a vulkán legfiatalabb (kb. 4800 éve, a vízfelszín alatt történt) kitöréseinek helyszíne, a tó vízszintje fölé 230 méterrel magasodó salakkúp, amelynek közepén 150 méter átmérőjű, 30 méter mély kráter húzódik.

A szakemberek szerint nem ez volt a Mt. Mazama utolsó kitörése, szinte bizonyos, hogy a jövőben ismét aktívvá válik a jelenleg békésen szunnyadó vulkán.