Karácsonyi képeslapok a Marsról

A Mars Express nagy felbontású kamerája a déli-sark közeli réteges lerakódások, dér, jég és sötét dűnék változatos világát örökítette meg, az eredmény absztrakt festményre emlékeztet. A kamerát a német űrhivatal, a DLR fejlesztette, a Mars Express pedig 2004 óta kering és végzi munkáját a Mars körül. A DLR, az Európai Űrhivatal és a Berlini Szabadegyetem e felvételekkel kíván boldog ünnepeket.

A teljes fotózott sáv, amelynek kinagyított részeit külön is láthatjuk. A homályos részek felhők takarásában vannak.

Forrás: ESA / DLR / FU Berlin

A felvételeken az Ultima Scopuli (utolsó szirtek) nevű, a bolygó déli sarkától 14 fok távolságban lévő helyszínt láthatjuk. E régió az állandó fagy birodalma, ám nincs teljes jégborítása, ennek köszönhetően számos érdekes felszíni formája feltűnik. A táj fő alakítója a szél, színeit a marsi talaj vöröse, az évszakosan kicsapódó dér, a vízjég és a szén-dioxid-jég fehéres árnyalatai adják. A felvétel ugyan a marsi déli féltekén készült, kora tavasszal, amikor az évszakos jég visszavonulóban van, ekkor a kifagyott szén-dioxid lassanként visszatér a légkörbe. A Marson évszakosan 10 százalékot változik a légkör szén-dioxid tartalma, télen, mind a két féltekén ennyivel kevesebb van, s ez igen erős szeleket eredményez, különösen az őszi időszakban, amikor a két félteke közti légnyomás-különbség a legnagyobb.

A képek leglátványosabb elemei a két becsapódási krátert összekötő szalagok: mind a kráterek oldalán, mind pedig e szalagoknál rétegesen kirakódott jeges porból, homokból álló csíkok láthatóak. E rétegek elsősorban kb. 10 százalék finom szemcsés port tartalmaznak, a többi részük vízjég. Az egyes rétegek közti különbségek a fényvisszaverő-képességükben, színeikben, vastagságukban és abban különböznek, hogy az erózió mennyire faragta meg őket. Keletkezésük közvetlenül a légkörből a felszínre kifagyó dérhez köthető.

Felhőket is láthatunk a felvételen, ezek kissé homályos foltként tűnnek fel. A déli sarkvidék felhői vízjégből és szén-dioxid jégből állhatnak, köszönhetően annak, hogy igencsak hideg, jóval -100 Celsius-fok alatti hőmérséklet uralkodik itt.

A sötét színű régiók anyagáról nem sokat tudunk, az a fő elképzelés, hogy réges-régi vulkánkitörések hamuja, vagy erodált lávakőzete lehet. Hasonló területeket a Mars szinte bármely pontján találhatunk, azonban másutt a dűnék általában egyesült dűnemezőkké válnak, itt, a déli sark környékén, de az északin is, megmaradtak egyedi dűnék formájában. Valószínű, hogy a fagy megakadályozza a dűnék mozgását, azok fizikai egyesülésének is ez lehet az akadálya.

Még egy érdekes elem található itt: sötét pontok, amelyekből vékony vonalak indulnak ki. Ez, a szintén sarkvidékekhez köthető felszíni forma annak köszönhető, hogy a sötét talajban lévő szén-dioxid jég felmelegedik és elkezd szublimálni, majd ennek során a gáz a vele keveredő sötét színű porral együtt szabályosan kilövell a felszín alól. Ez a folyamat kissé hasonlít ahhoz, ami az üstökösök felszínén történik a napközelségük során.

A fotókat 2022. május 19-én készítette a Mars Express, és képpontonként kb. 18 méteres a felbontásuk.