Hatalmas vulkánkitörést detektáltak az Io nevű Jupiter-holdon

A Bolygótudományi Intézet (PSI) szakembere, Jeff Morgenthaler észlelte a speciális, Io aktivitását követő programban (IoIO) azt a meglehetősen nagy vulkánkitörést, amelyet az arizonai Benson közelében lévő obszervatórium rögzített. A program minden évben lát néhány nagyobb eseményt az árapályfűtés miatt rendkívül aktív kis holdon, ám 2022 őszén minden eddiginél nagyobbat észlelt.

A kutató ugyanolyan technikát használ a megfigyeléshez, mint a Nap esetében használnak a napkoronát észlelő műholdak: gyakorlatilag kitakarja a Jupiter fényét (a napmegfigyelésekben természetesen a Napot takarják), így a környezete finom, halvány fényléseit nem tünteti el a bolygóról visszavert ragyogás. A Jupiter esetében a bolygó környezetében lévő gázok, így a nátrium és az ionizált kén 2022. július-szeptember közt kezdtek el ragyogni, s egészen decemberig kitartottak.

Érdekes módon azonban a kén, amely egy fánk alakú plazmagyűrűt alkot a bolygó körül, távolról sem volt olyan fényes, mint az eddigi kitörések során, ez pedig a vulkánkitöréskor kiszabaduló anyagokról árulkodhat a szakember szerint, esetleg a plazmagyűrű több, korábban kapott anyagtól tud megszabadulni, amikor újabb adag érkezik.
Az alábbi videóban (fotókból készített animáció) megfigyelhetjük a kitakart Jupiter körül a plazmagyűrű táncát.

Mivel a Juno űrszonda e kitörés idején éppen e régióban tartózkodott, a mérései alapján talán kiderülhet, mi is történt voltaképp a plazmagyűrűben, és talán a kitöréskor kidobott anyag összetételére is nyújt majd némi támpontot a szonda.

Morgenthaler szerint jó volna, ha a világ több pontján létesülhetne az arizonaihoz hasonló dedikált obszervatórium, amelyben kis költséggel lehet fontos megfigyeléseket végezni, így akkor is lehetne adatot gyűjteni, ha pl. Arizonában az időjárás megakadályozza az észleléseket. Különösen jó volna, ha ez még a Juno űrszonda 2023. decemberi Io-közelítése előtt megvalósulna.