Meteoritkrátert azonosítottak egy francia szőlőbirtokon

A Franciaország déli részén található kráter 200 méteres átmérőjű, 30 méter mély, és feltehetően egy több becsapódási kráterből álló mező része.

A Frankfurti Goethe Egyetem számolt be arról, hogy miként sikerült talaj- és kőzetminták elemzésével bebizonyítani a francia helyszínről az egykori becsapódást. A Béziers közelében lévő kráter létrejöttét egy vas-nikkel meteoritnak köszönheti, a bizonyításhoz pedig egy nyaralás adta az ötletet.
Frank Brenker geológus-kozmokémikus professzor dél-francia nyaralása során botlott bele egy szőlőbirtokba, melynek neve „Domaine du Méteore”, vagyis Meteor-birtok volt, ez pedig szakmájából adódóan felkeltette a kíváncsiságát. A birtokra látogatva maga is megnézhette a névadó krátert, és bár egy kerek mélyedés számos módon létrejöhet, gyűjtött néhány kőzetmintát, majd ezeket elemzésre az egyetemre hazavitte.
A mikroszkópos elemzések arra utaltak, valóban becsapódás eredetű lehetett a kráterszerű mélyedés, így a következő évben egy kollégájával és néhány hallgatójával tanulmányútra mentek a helyszínre.
Ezúttal, már felkészülten, komplexebb vizsgálatot végeztek, melynek során beigazolódott: a hasonló méretű becsapódásokra jellemző mágneses anomália található a kráter alatt. Emellett találtak szintén a becsapódásokra jellemző mikroszkopikus kőzetgyöngyöket (pontosabban ez esetben vas-oxid gyöngyöket) úgynevezett szferulákat is, valamint a becsapódás nagy nyomása miatt létrejött sokkolt mikrogyémántokat.
A szferulák laboratóriumi vizsgálata alapján kiderült, hogy ezekben vas-nikkel burkolatba foglalt kőzetszemcsék vannak, a gyöngyök közepét jelentő kőzetszemcse a területre jellemző kőzettípusokból állt. Ezek úgy jöttek létre, hogy a becsapódáskor a légkörbe kerülő mikroszkopikus kőzetszemcséket bevonta olvadt anyagával a beérkező vas-nikkel összetételű meteorit.
Mindezek meggyőzték a szakembereket arról, hogy nem csak a véletlen egybeesés miatt emlékeztet meteoritkráterre a szőlőbirtokon található mélyedés, és nem puszta reklámfogás az elnevezés sem. A régióban több, hasonló mérettartományba eső kráter van, amelyek a német szakemberek feltételezése szerint ugyanehhez az eseményhez tartozhattak, amikor is egy több darabba szakadt vas-nikkel meteorit egyes darabjai csapódtak a Földbe.
Sajnos egyelőre sem e korábban azonosított, se a most igazolt becsapódások koráról nincs elképzelésük a szakembereknek, de se túl újak, se túl régiek nem lehetnek, francia felmérések az elmúlt néhány ezer évet jelölték meg a keletkezés elképzelhető idejének. Azonban, mivel egy régóta művelésbe vont területről van szó, ez különösen bonyolulttá teszi a vizsgálatokat.