Egyre gyorsabban forog a Mars

Az InSight a NASA egy helyben álló felszíni szondája volt, amely 2022 decemberében fejezte be a kétszeresére meghosszabbított idejű, 4 éves működését, a Mars belső szerkezetének megismerését szolgáló méréseit. A Mars tengelyforgását a szonda rádiója és antennái segítségével lehetett mérni, és e mérések alapján arra jutottak, a bolygó forgása egészen kis mértékben gyorsul. A gyorsulás évente 4 ezred ívmásodpercnyi (az ívmásodperc a fok 3600-ad része; egy teljes forgás 360 fokos), vagyis igen kicsi, ám csillagászati időskálán jól mérhető.

Az okokban nincs egyelőre teljes egyetértés a szakemberek közt, egyes elképzelések szerint a sarki jégsapkák jégfelhalmozódásához köthető, mások úgy vélik, a korábban jéggel fedett területek emelkedéséhez. A tömegáthelyeződés olyan módon okozhatja a bolygó tengelyforgásának sebességváltozását, ahogy a korcsolyázó pörgése is megváltozik kinyújtott vagy behúzott karokkal.

A mérések során a NASA Deep Space Network rádióantenna-hálózata küldte földi jeleket az egy helyben álló szonda visszaverte, a szakemberek pedig folyamatosan mérték az ebben tapasztalható eltéréseket (lásd a fenti videóban). Ezen eltérések alapján ki lehet számítani a bolygó tengelyforgását. Azt érdemes tudni, hogy nagyon kis mértékű változásokat kell detektálni, évente néhányszor 10 centis eltérésekről van szó. Épp ezért hosszú időn át kell adatot gyűjteni egy ilyen mérésben, ez esetben ez 900 marsi napot jelentett. Ráadásul a jelet befolyásolják olyan tényezők, mint a napszél részecskéi, vagy épp a földi légkör víztartalma, így az adattisztítás is fontos része volt e számításoknak. Ugyanezek a mérések vezettek el ahhoz, hogy pontosan meghatározhattuk a Mars folyékony magjának méretét is: 1835 kilométer sugarú (összevetésül: a Föld magja 3485 km sugarú).