Újabb extra hírek a Lucy űrszonda vizsgálta kisbolygóról

Vajon hányszor képes ugyanaz a kisbolygó rendkívüli meglepetéssel szolgálni? A NASA Lucy űrszondája szerint legalább kétszer! A szonda 2023. november 1-jén száguldott el a kisbolygó mellett, és akkor derült ki a készített felvételekből, hogy annak van egy kísérője is. Ekkor azonban még mintegy egy hét kellett ahhoz, hogy az összes felvételét haza tudja küldeni az űrszonda.

A NASA szakemberei e további felvételek kapcsán elámultak: a Dinkinesh kísérője maga két részből áll, s az elsőként hazaküldött fotókon pont rossz szögből láttuk. A kisbolygó így kétszeresen is rászolgált a nevére, melynek jelentése csodálatos.

A Dinkinesh kísérője egy úgynevezett érintkező kettős, ez az égitestforma meglehetősen gyakori a Naprendszerben, de nekünk talán a New Horizons szonda által megvizsgált Arrokoth nevű objektum jut elsőként eszünkbe róla. A Lucy a legnagyobb közelség után kb. 6 perccel, kb. 1630 kilométeres távolságból készített felvétele már olyan szögben mutatta meg a Dinkinesh kísérőjét, hogy annak valós arcára is fény derült. Bár az érintkező kettősök gyakorinak számítanak, ez az első alkalom, hogy egy kisbolygó „holdjaként” funkcionálóról derült ki e különös tulajdonság. Azt ugyan már a távolról készült felvételek fényességváltozásai alapján se zárták ki, hogy a Dinkineshnek van egy kísérője, de a kísérő különlegessége valóban óriási meglepetést okozott.

Az, hogy sikerült e felfedezést egyáltalában megejteni, leginkább a Lucy űrszonda rendkívül jól szereplő navigációs képalkotó műszerének köszönhető. A műszer feladata az, hogy egy kijelölt égitestet lekövetve azt a szonda kamerájának látóterében tartson, miközben a szonda igen nagy sebességgel elszáguld a kiszemelt objektum mellett. Számos kérdés felmerült már az újonnan leírt rendszerről, nem világos például, miért egyforma nagyságú a kísérő két, egymással érintkező fele, ez a kutatók számára izgalmas témát jelenthet.

A Lucy a Dinkinesh-átrepülést követően újból a Föld felé repül, ugyanis ahhoz, hogy átszelje a fő kisbolygóövet, további lendületre van szüksége. Ehhez a Föld körül végrehajtandó hintamanővere révén tesz majd szert 2024 decemberében.