Ez a bolygó legmélyebb víznyelője

A Yucatán-félsziget partja mentén, a Chetumal-öbölben található a Taam Ja’ nevű kék lyuk, vagyis tenger alatti víznyelő. E különleges képződményről szonáros mérés alapján nagyon sokáig úgy tudtuk, hogy 274,4 méteres mélységig terjed, és ezzel a világ második helyezettje volt (korábbi első a Dél-Kínai-tengeren lévő Szansa Jongle kék lyuk volt 301 méterrel). A legismertebb az efféle kék lyukak között a belizei Nagy Kék Lyuk.

Azonban egy új méréssel már több mint 420 méteres mélységig jutottak el, ám még mindig nem értek le a víznyelő legaljára.

A felmérés során arra is fény derült, hogy a Taam Ja’ egy kiterjedt víz alatti barlangrendszer része lehet.

A Yucatán-félsziget mészkövét rengeteg víznyelő jellegű barlang lyuggatta át, amelyek egy részét a maják kulturális jelentőségű helyekké tették. E barlangok részben olyan ősi geológiai eseményekhez is köthetőek, mint a dinók kipusztulását okozó Chicxulub-becsapódás volt, amelynek koncentrikus törésvonalai mentén jött létre rengeteg üreg. A most vizsgált képződménynek otthont adó kőzetek ennél sok millió évvel fiatalabbak.

Mexikói szakemberek még 2021-ben elkezdték a tenger alatti barlang vizsgálatát, ám ekkor nem sikerült megfelelő mélységi méréseket végezni. Ezt követően 2023 decemberében indult egy expedíció, amely egy automata merülő műszerrel felszerelve vágott bele a mélységmérésnek. Emellett persze a víz számos más tulajdonságát is vizsgálták: hőmérséklet, sótartalom, sűrűség.

Két alkalommal is lemerült az eszköz, mindkét esetben jóval mélyebbre jutott, mint a kék lyuk korábbi ismert mélysége. 400 méteres mélységnél olyan hőmérsékleti ingadozást és sótartalom-változásokat mért, ami alapján a szakemberek arra következtettek, hogy itt oldalirányú ágai lehetnek a víznyelőnek, vagyis egy nagyobb barlang része lehet.

A nagyjából egy szódás üvegnek megfelelő méretű merülő eszköz adatai azt mutatták, hogy a barlang minimum 423,6 méter mély. Ezzel a mélységgel azonban még mindig nem sikerült elérni a legmélyebb pontot. Ez azt is jelenti, hogy a felmérést, kutatást még folytatni fogják.