Athena landolt, de nem tökéletesen

A NASA kereskedelmi űrprogramjában partnerként közreműködő Intuitive Machines magán űrcég második alkalommal juthatott el a Hold felszínére az IM-2 küldetéssel. Míg a 2024. februári első landolás során a leszállóegység egyik lába eltört és emiatt dőlt meg, a 2025. márciusi landolásnál úgy tűnik, az oldalára dőlve landolt az Athena nevű leszállóegység. Az Athena hordozza a Puli Space alig 40 dekás vízszimatolóját is, így dupla okunk van várni a küldetés eredményét.

A helyszín ezúttal a Mons Mouton nevű hegy, ami a Hold déli sarkától mindössze 5 fok távolságra áll, a hegy lapos teteje mintegy 6000 méterrel magasodik a holdi térszín fölé. Emiatt is választották célnak: itt még kaphat napfényt a szonda napeleme.

„Minden esetet, amikor egy indításra Floridába szállított űrjármű egy héttel később a Hold felszínén üzemelni kezd, azt én sikernek könyvelem el” – mondta Steve Altemus, az Intuitive Machines vezetője a landolás utáni sajtótájékoztatón. A landolásig minden tökéletesen is zajlott, az űreszköz számos manővert automatikusan, a Hold túlsó oldalán, földi rádiókapcsolattól elzártan végzett el. Bár a leszállás sikeresnek minősül, „azt azonban valószínűsíthetjük, hogy most sem a megfelelő állásban van a Hold felszínén a jármű” – tette hozzá Altemus. (Ezt már a landolás után kicsivel sejthették az irányítók, az élő közvetítés során láthatóan tanakodtak a kezükben forgatva az Athena makettjét.)

Az adatok egyelőre eléggé hiányosak, így pontosan nem tudják, hol és milyen állásban is lehet az Athena, fényképeket készítenek, illetve a NASA LRO Hold körül keringő szondája is lefotózza majd a landolás helyét – ezekből várnak a szakemberek pontos információkat. A precíz adatokra ugyanakkor néhány napot várni kell.

Az Athena feltehetően a célzott leszállóhely közelében van, de a néhány méteres pontosságú adatot csak az LRO szonda fotóját követően tudják kinyerni, néhány nap múlva. A leszállóegység a holdi felszínt borító kráterek alapján tájékozódva landolt, és a rendelkezésre álló adatok azt mutatják, hogy tökéletesen ismerte fel a helyszínt a navigációs szoftver. Az alábbi videóban az Athena által rögzített korábbi képeket láthatunk, miközben a Hold körüli útján átrepült a célterület felett.

📸🧵3/4: For reference, Athena captured this image sequence over the Moon’s south pole region near her intended landing site, Mons Mouton—one of NASA’s designated human landing sites for the Artemis campaign. pic.twitter.com/mQx4gbjMw7

— Intuitive Machines (@Int_Machines) March 4, 2025

Az IM-2 a Hold déli sarka közelében, rendkívül tagolt terepen, kráterek és hegyek sokasága közt szállt le. Ez a terep önmagában is kihívás, azonban további nehezítő tényező a rádiókapcsolat, ami e területről még nehezebben jut el a Földre.

Az Athena azonban jól vette az akadályokat, amint azt Altemus megjegyezte, az űreszköz napeleme üzemel, kétirányú rádiókapcsolatban vannak a járművel, mind a 4 rádiója működik, kamerái pedig képeket is fognak hazaküldeni hamarosan. Az Athena által hordozott egyes egységeket, műszereket ki-be kapcsolhatják, és néhányat ki is kapcsoltak energiatakarékossági okból, míg teljesen világossá válik, mi is teljesíthető a küldetés tudományos céljaiból.

Dr. Nicola Fox, a NASA tudományos igazgatóságának helyettes vezetője elmondta, hogy a NASA számára világos, hogy ezek a kereskedelmi partnerekkel társultan végzett küldetések igen kockázatosak, azonban a nagy kockázattal nagy siker is járhat. Ha nem is landol tökéletesen egy eszköz, minden ilyen alkalomból tanulni lehet, és a NASA az efféle tanulságokat azután alkalmazza is.

Szintén sokat tanult az Intuitive Machines mérnöki csapata a 2024-es küldetés hibáiból, amint azt a csapat vezető mérnöke, Dr. Tim Crain elmondta. Akkor összesen 65 olyan dolgot találtak, amin változtatni kellett, ezekből a legfontosabbakat sikeresen át is alakították a második küldetésre. A navigáció például olyan jól sikerült, hogy nem volt szükség a tervezett korrekciós manőverekre sem a Hold körüli pályára állva. A leszálláshoz használt, gépi tanuláson alapuló kráterfelismerő rendszer egy nagyságrenddel pontosabban működött, mint ahogy várták, így feltételezhető, hogy az eredetileg 50 méteres pontossággal meghatározott célterület közelében lehetnek.

Frissítés:

Intuitive Machines Executes Southernmost Lunar Landing and Operates Payloads.
The full release is published on the IM-2 mission webpage. https://t.co/6W5wibbV71
(7MAR2025 0829 CST)#AdLunam #IM2 #Athena pic.twitter.com/xDM3Fd9rE7

— Intuitive Machines (@Int_Machines) March 7, 2025

Az Intuitive Machines március 7-én délutáni közleményében már arról számolt be, hogy az Athena azt oldalára dőlt, így a napelemei nem kapnak fényt, így nincs energiája sem, a rádiókapcsolat is megszűnt. Az X-en közzé tett fotót még ezt megelőzően küldte haza a jármű. A tervezett helyszíntől kb. 250 méterre sikerült elérni a Hold felszínét, ám pont egy kisebb kráterben. A küldetést sajnos ezúttal se kísérte több siker, mint az egy évvel korábbi esetben. Fontos azonban hozzátenni, hogy soha ennyire közel a holdi déli sarkhoz nem landolt még emberi eszköz, és minden egyes küldetés tanulságokkal is szolgál, amelyek a következőt jobbá teszik. A sötétebb környezet extra kihívásokkal jár, és speciális leszállóegységet igényel, így nem szabad összehasonlítani a holdi egyenlítőhöz közelebbi sikeres landolásokkal.

A Puli Space Technologies közleményében azonban így is részleges sikerről számolt be: a Puli vízszimatoló, ha csak 40 percig is, de működhetett! Ezen idő alatt telemetriai adatokat küldött, vagyis azt bizonyosan megtudhatták a szakemberek, hogy az extrém hideget is jól bírta a műszer.