Új elmélet magyarázza meg a Mars színét

A Berni Egyetem kutatói amerikai kollégáikkal megfejthették, milyen folyamat hatására alakulhatott ki a Mars felszínét borító vas-oxid típus. A korábbi elképzelés szerint a felszíni „rozsda” a hematit, közismert nevén vörösvasérc nevű vas-oxid ásványnak köszönhető, ami vulkáni, magmás okokra visszavezethetően jön létre.

A Nature Communications folyóiratban frissen ismertetett elmélet szerint azonban egy másféle, molekulájához kötötten vizet is tartalmazó vas-oxid típus, a ferrihidrit áll a marsi felszín vörössége hátterében. Ez az ásvány viszont vizes környezetben keletkezik, ez pedig a Mars múltbéli, vízben gazdag időszakával is egybecseng.

A kutatók az űrszondák mérési adatait és laboratóriumi kísérleteket kombináltak. Bár nem először merül fel, hogy ferrihidrit a Mars vörösségét adó anyag, azonban most először támasztották alá laboratóriumi módszerekkel ezt az elképzelést. Elsőként a Mars Express űrszonda CaSSIS nevű, svájci építésű képalkotó műszerével kaptak olyan adatokat a bolygókutatók, hogy ferrihidrit lehet a Marson.

E műszer (a szondával együtt) 2018 óra kering a Mars körül, s készít nagy felbontású színes felvételeket róla. E műszer adatait a felszínt járó roverek adataival, illetve marstalaj-analógok laborvizsgálatával egészítették ki. Mindezek a vizsgálatok azt erősítik meg, hogy ferrihidrit áll a vörös szín hátterében.

„Mindent egybevetve azt mutatják az elemzéseink, hogy a ferrihidrit gyakori a marsi porban és valószínűleg a kőzetrétegekben is” – tette hozzá Adomas Valantinas, a kutatás vezetője. A ferrihidrit, a forró, vagy száraz környezetben létrejött hematittal szemben hideg víz jelenlétében keletkezik. „Ez azt sugallja, hogy a Marson egykor vizes környezet volt, ez pedig az élet szempontjából is nélkülözhetetlen.

A kutatásunk feltárta, hogy a ferrihidrit marsi létrejöttéhez szükség volt mind az oxigén – akár légköri, akár más eredetű – jelenlétére, valamint a vassal reakcióba lépni képes vízére is. E körülmények a mai hideg, száraz Marstól igencsak eltérőek voltak” – tette hozzá a kutató. Azt, hogy a kutatók eredménye megfelel-e a valóságnak, majd csak akkor lehet kideríteni, ha sikerül a marsi kőzetmintákat hazahozni.