Helikopterrel térképezhetnénk fel ezt a marsi régiót

Az Ingenuity marsi kísérleti helikopter közel 3 éven keresztül, 72 egyedi repüléssel írta be magát az űrkutatás aranybetűs történelemkönyvébe: ez volt az első repülő szerkezet, amelyet egy másik bolygón üzemeltettünk. A tesztek sikere ugyan nem volt kétséges, mégis, a kis repülő masina minden várakozást felülmúlva teljesített. A Mars ritka légkörében kivitelezhető az aktív repülés, ez pedig sok jövőbeli kutatásra hatással lehet.

A Marson számos olyan terület van, ahova roverekkel rendkívül nehéz volna bejutni, ám a felfedezésre szükség van.

Ilyen a bolygót óriási sebhelyként átszelő Valles Marineris kanyonrendszere, amely 4000 kilométeres hosszúságú, 200 kilométer széles és 7 kilométer mély. A Universe Today egy olyan kísérletről számolt be, amelyben e kanyonrendszer helikopteres felmérését tesztelik. Az elképzelést egy konferencián ismertették nemrégiben. A vizsgálatokat a NASA és partnereinek (pl. JPL, Caltech) kutatói végezték.

A szakemberek egy oregoni sivatagi területen (egy kiszáradt tómederben) végeztek terepi kísérleteket 2024 nyarán, amelynek során automata légi járművel gyűjtöttek tudományos adatokat. Az volt a cél, hogy kiderüljön, vajon ezek az automata járművek képesek-e olyan dolgokat mérni, mint talajnedvesség, geológiai és topográfiai adatok.

Ennek során sikerült digitális domborzati modellt készíteni, az eszköz színképelemzéssel ásványokat azonosított, valamint a talajnedvesség egész napos változását is megmérte. Ezt a munkát 2025-26-ban további terepi felmérések követik majd.

A Valles Marineris eredetével kapcsolatban máig folynak viták. Valószínűleg tektonikai erők hozták létre, hasonló módon, mint a földi Kelet-Afrikai-hasadékvölgyet. Ez ahhoz a gigantikus vulkáni területhez köthető folyamat volt, amelyet ma a Naprendszer legnagyobb vulkánja, az Olympus Mons, valamint a mellette álló további óriásvulkánok létrejötte indított el. A Tharsis-régió nevű vulkáni terület hatalmas tömege alatt besüllyedt a kéreg, és ez mintegy magával rántotta a szomszédos területet, amelyben így egy hatalmas hasadék keletkezhetett.

Azonban a völgyrendszer rendkívül sokszínű, és még ha teljesen biztosan tudnánk is az eredetét, akkor is rendkívül sok részletet kell még megismerni belőle. A Mars geológiai történetének fontos fejezete íródott le e sziklákba, ám a hagyományos roverekkel gyakorlatilag képtelenség volna bejárni, megvizsgálni a terepviszonyok miatt.

Ezért is került előtérbe a légi felderítés lehetősége. Néhány évtized múlva ez már nemcsak a tervasztalokon vagy a sci-fi írók által lejegyzett történetekben tűnhet fel, hanem a valóságban is.