34 fényévre van tőlünk ez a fiatal exobolygó

Az exobolygók megfigyelésében a bevett módszer az, hogy a csillag fényében bekövetkező változások alapján derül fény azok létére. Azonban van mintegy 60, amelyet közvetlenül is sikerült már megfigyelnünk, jórészt földi óriástávcsövekkel, kisebb részben a Webb segítségével. Ezek számát növelte most a Webb felfedezése.

A MIRI nevű műszerrel, annak koronográfja segítségével – a központi csillag fénypontját kitakarva – sikerült a bolygó halvány fénypontját megpillantani, megörökíteni. E módszer használata nélkül a bolygó pislákoló fénye beleveszne a csillaga erős fényébe, így a közvetlen megfigyelésre esély se lenne.

Egy fiatal bolygórendszer kialakulásának lépései

Forrás: NRAO

A kutatók a csillag fénye kiiktatásával készült felvételeket a nagy kontrasztú képalkotás módszerével feldolgozva tudták előcsalogatni a halvány, infravörösben megfigyelt fénypontot, ami igen nagy valószínűséggel egy exobolygó. A bolygó a TWA7 jelű fiatal, csupán 6,4 millió éve létrejött csillag körül kering – ez a déli féltekés Légszivattyú (Antlia) csillagképben található, CE Antliae néven kereshető a csillagtérképeken, ha valaki szeretné tudni, hol van.

A csillag körüli porkorong törmelékes maradványait alig 10 éve sikerült azonosítani, majd a friss felmérésben az ezen belüli bolygót is.

A valószínűsíthető bolygó csillagtól való távolsága, fényessége, és a törmelékkorongban a keringése helyén kitakarított sáv is mind arról tanúskodnak, hogy ez tényleg egy hűvös, viszonylag kis tömegű bolygó lehet.

„Ez az obszervatórium [a Webb-űrteleszkóp] lehetővé teszi számunkra, hogy olyan bolygókról készítsünk felvételeket, amelyek tömege a Naprendszerünk bolygóiéhoz hasonló, ez pedig izgalmas előrelépést jelent a bolygórendszerek, köztük a sajátunk jobb megértésében” – mondta Mathilde Malin, a kutatás résztvevője, az Űrteleszkóp Tudományos Intézet kutatója.

A TWA7b tömege a Föld tömegének kb. százszorosa, vagyis nagyjából a Szaturnusz tömegéhez hasonló égitestről van szó. A bolygó hőmérséklete 47 Celsius-fokos lehet a megfigyelések alapján.

Ez eddig a legkisebb exobolygó, amelyet közvetlen képalkotással megfigyelhettünk.

Törmelékből álló korongot fiatal és idős csillag körül egyaránt találhatunk, de a fiatalokét könnyebb megfigyelni, mivel ezek fényesebbek. Gyakran látni e törmelékkorongokban réseket, ami az azokban keringő bolygók hatására is létrejöhet (más mechanizmusok mellett). Ha a mostani bolygó felfedezése beigazolódik, ez lesz az első, amelyet egy ilyen résben találtak meg.