Dollármilliárdos érték: így tisztítják a mangroveerdők a vizeket

Egy új tanulmányban a szakértők a mangroveerdők egy kevéssé ismert, a nitrogénszennyezéshez fűződő képességét mutatják be – írja a Live Science. A mangroveerdőkről sokan tudják, hogy fontos természeti és környezeti szerepük van, például segítenek megkötni a szén-dioxidot.

Az viszont már kevéssé ismert, hogy ezen élőhelyek hatalmas mennyiségű nitrogénszennyezést távolítanak el a vizekből. Benoit Thibodeau és Zijan Vang, a Hongkongi Kínai Egyetem munkatársainak legújabb becslése azt mutatja, hogy a mangroveerdők ezen tevékenységükkel évi 8,7 milliárd dollárnyi gazdasági értéket hoznak világszerte.

Miért probléma a vízi nitrogénszennyezés?

A mangrovék sótűrő növények, amelyek a trópusi és szubtrópusi partvidékek árapályzónáiban élnek. Sűrű gyökérzetük csapdába ejti az üledéket, amelyben speciális mikroorganizmusok bontják le a vízben felhalmozódó nitrogénvegyületeket. A folyamat során a reaktív nitrogén nagy része ártalmatlan nitrogéngázzá alakul, amely az atmoszféra természetes alkotóeleme.

A szakértők szerint a mangroveerdők nitrogéneltávolító szerepét eddig jelentősen alábecsülték, pedig a nitrogénszennyezés világszerte súlyos problémát okoz. A mezőgazdaságból és más emberi tevékenységekből származó műtrágya és szennyvíz óriási mennyiségű nitrogént juttat a folyókba és tavakba. Ez többek között algavirágzásokhoz vezethet, amelyek kimerítik a víz oxigéntartalmát, mérgező anyagokat termelnek, és egész ökoszisztémákat pusztíthatnak el.

Segítsd te is a National Geographic munkáját! A Google új, Preferred Sources funkciója lehetővé teszi, hogy a Google-fiókkal rendelkező felhasználók megjelöljék preferált, megbízható hírforrásaikat. Magazinunk számára nagy segítséget jelentene, ha minél többen a National Geographicot is ezek közé választanák.

Ha támogatnád munkánkat, jelentkezz be Google-fiókodba, majd az alábbi linkre kattintva jelöld meg a National Geographic oldalát preferált forrásként!

A kutatók úgy gondolják, a mangroveerdők annak ellenére rendkívül hatékonyak a nitrogén eltávolításában, hogy a Föld szárazföldi felszínének kevesebb mint 0,1 százalékát borítják. Becsléseik alapján ezek a növénytársulások évente körülbelül 870 ezer tonna nitrogént vonnak ki a vízi rendszerekből, ideális körülmények között ez az érték akár az évi 5 millió tonnát is meghaladhatná.

Így tisztítják a mangroveerdők a vizet

A kutatók 51 korábbi tanulmány eredményeit elemezték, és saját méréseiket is felhasználták a globális becslések elkészítéséhez. A számítások során külön vizsgálták a jelenlegi nitrogéneltávolítási rátát és azt a potenciális maximumot, amely optimális hőmérséklet, sótartalom és nitrogénkoncentráció mellett lenne elérhető.

A nitrogén kivonását főként két mikrobiológiai folyamat végzi. Az egyik a denitrifikáció, amelyben a nitrát nitrogéngázzá vagy dinitrogén-oxiddá alakul – utóbbi üvegházhatású gáz, ezért a folyamat nem teljesen problémamentes. A másik mechanizmus az úgynevezett anaerob ammónium-oxidációs (anammox) folyamat, amely ammóniumot és nitritet alakít át nitrogéngázzá.

A mangroveerdők különösen alkalmasak ezekre a folyamatokra, mert oxigénszegény üledékük ideális környezetet biztosít a megfelelő baktériumok számára.

Ennyit ér a mangroveerdők víztisztítása

A szakértők gazdasági kalkulációt is elvégeztek, a szén-dioxid-kvótákhoz hasonló módszerrel kiszámolták, mennyibe kerülne mesterséges víztisztító rendszerekkel ugyanezen víztisztítást megvalósítani. Számításaik alapján a világ különböző részein átlagosan több mint 10 ezer dollárba kerül egyetlen tonna nitrogén eltávolítása.

Ez azt jelenti, hogy a mangroveerdők mostani tisztító szolgáltatásának értéke évente 8,7 milliárd dollár. Ha pedig a nitrogéneltávolítás elérné az optimális szintet, az érték akár az évi 57 milliárd dollárt is megközelíthetné.

A vizsgálat egyik meglepő eredménye, hogy a mangroveerdők nitrogénkivonó képességének gazdasági értéke mintegy 12-szeresen meghaladja a szénmegkötő képességét. Sajnos ezen kulcsfontosságú ökológiai szolgáltatások óriási veszélyben vannak, mivel a tengerszint emelkedése, a partok beépítése és az erdőirtások gyorsan pusztítják a mangrovékat.