Mikor tűnhetnek el az utolsó növények a Földről?

Egy, a közelmúltban megjelent tanulmány alapján bolygónk növényvilága még közel 1,9 milliárd évig maradhat fenn – számol be a ScienceAlert. A kutatók számítógépes modellekkel próbálták megbecsülni a vegetáció maximális élettartamát. Az eredmények azt mutatják, hogy a szárazföldi növények csak akkor tűnhetnek el végleg, amikor a Nap felforrósodásával élhetetlenné teszi majd a Földet.

Jacob Haqq-Misra és Eric Wolf, a seattle-i Blue Marble Space kutatóintézet munkatársai a következő kétmilliárd év éghajlatát szimulálták. Modelljeik figyelembe vették, hogy csillagunk fényessége fokozatosan nő, miközben a légköri szén-dioxid mennyisége is változik a Föld természetes geológiai folyamatai miatt.

A szakértő két lehetséges forgatókönyvet vizsgáltak.

Az egyik szerint a légkör szén-dioxid-tartalma idővel annyira lecsökken, hogy a növények már nem jutnak elegendő szénhez a fotoszintézishez, így körülbelül 1,84 milliárd év múlva kipusztulnak.

A másik esetben a szén-dioxid mennyisége elegendő marad, ám a Föld átlaghőmérséklete nagyjából 65 Celsius-fokra emelkedik, amelyet már egyetlen szárazföldi növény sem képes elviselni. Ez a forgatókönyv mintegy 1,87 milliárd éves hátralévő időt ad a növényvilágnak.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónk itt érhető el.

A szakértők szerint az adatok tükrében a bolygónk fotoszintetizáló bioszférája valamilyen formában egészen addig fennmaradhat, amíg a Föld elkezdi elveszteni a vízkészletét. Ez azt jelenti, hogy a növényvilág élettartama nagyjából összemérhető lehet az óceánok várható fennmaradásával.

Az evolúció és a technológia segíthet

A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy modelljeik nem számoltak az evolúcióval és az esetleges jövőbeli technológiai fejlesztésekkel. Elképzelhetőnek tartják, hogy a növények idővel alkalmazkodnak a szélsőséges körülményekhez, vagy akár a légkör magasabb részeibe is felköltözhetnek.

Az sem kizárt, hogy egy fejlett civilizáció a távoli jövőben bolygómérnöki megoldásokkal jelentősen meghosszabbíthatja a Föld lakhatóságát. Ezen technikák közé tartozhat csillagunk sugárzásának részleges árnyékolása.

A szerzők kiemelték: a földi élet összességében rendkívül ellenálló, és a hőstressz vagy a szén-dioxid hiánya által szabott korlátok valószínűleg csak a mai bioszférára érvényesek, nem pedig a jövőben kialakuló életformákra.