Az Archaeopteryx foga

A jelenlegi uralkodó álláspont szerint az Archaeopteryx primitív madár volt, amely a jura korszakában élt, 146–151 millió évvel ezelőtt. Valamennyi ismert egyed fosszíliáját a mai Németország területén találták a solnhofeni litográf palában. Tollaikról kevesebb az információ, mint egyéb részeikről, de struktúrájukban és formájukban már hasonlóak lehettek a mai madarak tollaihoz. Több, a mai madarakéhoz közelítő tulajdonságuk ellenére az Archaeopteryxek sok theropoda hüllőkre jellemző sajátossággal rendelkeztek. A madaraktól eltérően apró fogaik voltak és hosszú, csontos farkuk, mint a korukban élt dinoszauruszoknak. A farokcsigolyák összeforrásának és farkcsíkká alakulásának még nincs nyoma, azonban mind a 23 farokcsigolya csigolyanyúlványai rövidek, ellentétben a theropodákkal. A vegyes tulajdonságok miatt sokan gondolják a dinoszauruszok és a madarak közti láncszemnek, vagy az első madárnak, amely a földi életmódot a repülésre váltotta. Így ő lehetett a láncszem, mely összekötötte a dinoszauruszokat a madarakkal.