Az első civil műhold fellövése

1974. december 19-én lőtték fel az amerikai Cape Canaveralből az első „magán” műholdat, amely nem katonai célokat, nem űrkutatási feladatokat kapott, hanem a telekommunikációra specializálódott. A közös, francia-német szatellit a Symphonie-1 nevet kapta.
1974 különleges évnek számít a műholdak történetében: ennek az esztendőnek májusában lőtték fel az első távközlési szatellitet, az ATS 6-ot. December 19-én viszont hasonló céllal érkezett az űrbe, az első civil, vagyis magáncélokra szolgáló műhold, a francia-német közös vállalkozás eredményeként feljuttatott Symphonie-1.
A Symphonie-1 televíziós műsorszórásra specializált műhold volt, amelyet egy Thor Delta hordozórakéta vitt fel az űrbe Cape Canaveralról. A műhold 1974. december 19-től 1983. február 19-éig volt aktív, és Nyugat-Európa, illetve Észak-Amerika közötti távközlésre (hatszáz telefonvonal működtetésére és két tévécsatorna sugárzására) volt képes.
A műhold fellövéséről még 1967-ben állapodott meg a német és a francia fél. Két kísérleti jellegű szatellitről volt szó az egyezményben. (Az ennek alapján legyártott második Symphonie-t egyébként 1975-ben lőtték fel, szintén az USA-ból.) Az első és a másoodik műhold rendszerei igen sikeresen működtek Európa és a többi kontinens telekommunikációs összekapcsolásakor. Mindkét műhold, a Symphonie-1 és a Symphonie-2 élettartama ezért jelentősen mghosszabbodott. Az eredetileg kigondolt 5 év helyett kilenc, illetve tíz esztendeig funkcionáltak. Az egyik műholdat (az elsőt egyébként) Németországban, Münchentől nem messze gyártották, a másikat Franciaországban, Bretagne-ban.