Ortodox karácsony szenteste Betlehemben

A szomszédos Jeruzsálemből érkező pátriárkát hatalmas tömeg várta a Születés templománál, ahol a Biblia szerint két évezreddel ezelőtt a Megváltó világra jött. Világszerte 200 millió ortodox keresztény ünnepli január 6-án a szentestét.

A keleti egyházban a Megváltó születésnapját már a niceai zsinat (325) előtt ünnepelték, de ennek a megemlékezésnek még ott sem volt egyértelműen meghatározott napja. Idővel január 6., majd december 25. (ez utóbbi először nyugaton, majd keleten is) Jézus születésének általánosan elfogadott ünnepe lett.

A karácsony időpontja a IV. században különült el a vízkeresztétől (január 6.), és került át december 25-re. Az ortodox keresztények január 7-én ünneplik Krisztus születését, annak ellenére, hogy liturgikus könyveikben a karácsony dátuma szintén december 25. A különbség oka az, hogy a régi, ún. Julian-naptár az új Gergely-naptárhoz képest 13 napos késésben van.

Az izraeli-palesztin háborús viszály miatt az elmúlt négy évben igen visszafogott volt a karácsony ünneplése Betlehemben. Az izraeli hadsereg korlátozza a palesztinok utazását a Jordán folyó nyugati partjának nagy részén és a Gáza övezetben. A Születés templomában egy székre terített színes fejkendő jelölte azt a helyet, ahol Jasszer Arafat palesztin elnök ülne, akit az izraeli hatóságok tilalma megakadályozott abban, hogy a közeli Rámalláhban lévő rezidenciájáról eljöjjön az éjféli misére.

Az Izraelben, a Jordán folyó nyugati partján, valamint a Gáza övezetben élő keresztények fele ortodox hitvallású.