Kiribati – Az ismeretlen olimpiai résztvevő
Nem telik el nap, hogy valaki ne bocsátkozna jóslatokba, hány aranyérmet is szerez a magyar csapat az olimpián. Néhány nemzetnek azonban valóban a részvétel a fontos. Ilyen például Kiribati, amely először küldi el sportolóit a játékokra.
Kenya és Korea között megbújva vonul fel majd a hullámzó tengert, a felkelő sárga napot és egy hajósmadarat ábrázoló zászlóját lobogtatva, első alkalommal a kiribati küldöttség az olimpiai játékok megnyitóján.
Kiribati a Csendes-óceán középső részén található. Több mint ötmillió négyzetkilométeren szétszóródó 37 korallszigetén él 84 ezer fős lakossága. Brit gyarmat volt, 1979-ben nyerte el függetlenségét. Gazdaságának alapja a trópusi növények termesztése (kókusz, banán, édesburgonya).
A kiribati csapat annyira későn jelentkezett az olimpiára, hogy még a versenyzők névsorát sem véglegesítették. Biztos, hogy ott lesz a játékokon a világranglista 65. helyén álló, Meamaa Thomas súlyemelő, ám két futójuk az utolsó pillanatban visszamondta a szereplést.
Az egyik lábát törte, a másik pedig úgy érezte, hogy a repüléstől való félelme erősebb, mint az a vágya, hogy összemérje tudását a világ legjobbjaival. Hogy ki utazzon a két futó helyett, arról egyelőre nem döntöttek.
Hogy Kiribati ott lehet az olimpián, az elsősorban Rosemary Mula, brit születésű olimpiai attasé érdeme. A Nagy-Britanniában született, később Ausztráliába költözött hölgy segített a kiribatiaknak az olimpiai induláshoz szükséges pénz előteremtésében is.
Bár a lelkesedés óriási, a feltételek roppant szűkösek. A BBC beszámolója szerint a kiribati atlétáknak összesen 8-9 pár futócipőjük van, amelyet az edzésekre egymás között adogatnak. A szigetállam fővárosában, a Gilbert-szigeteken található Tarawán, az „atlétika központjában” a futópálya nem is egészen ovális. A futóknak a startkő használatát néha Ausztráliában van lehetőségük gyakorolni.
Kiribati olimpiai részvételénél egyébként a játékok Kiribatiba hozása még bonyolultabb. Reménykednek benne, hogy Ausztráliától videószalagokon kaphatnak részleteket a játékokról, amelyeket aztán a szigetek közösségi házaiban vetítenének le.