A halálbüntetés visszaállítása Amerikában

A források szerint az első ismert halálbüntetésre Észak-Amerikában még az angol uralom idején, a 17. században került sor. 1608-ban a spanyoloknak történő kémkedés vádjával egy hajóskapitányt ítéltek halálra, melyet nyilvánosan végre is hajtottak. Néhány évtized múlva pedig az első nőt is felakasztották.

1834-től kezdve a büntetések végrehajtásakor a hatóságok a nyilvánosság kizárására törekedtek, de ez a nagy érdeklődés miatt csak nehezen volt kivitelezhető. Az utolsó közönség előtti kivégzésre a Kentucky állambeli Owensboroban 1936 augusztusában került sor, melyet a 22 éves afroamerikai Rainey Bethea-n hajtottak végre.

A 19. század végétől egyre több államban történtek kezdeményezések a halálbüntetések számának csökkentésére és megszüntetésére, melynek eredményeképpen Wisconsinban, Michiganben annulálták a büntetést. Az 1940-es évektől pedig az egész állam területén jelentős mértékben csökkent a halálos ítéletek száma. Tíz év leforgása alatt 1289-ről 750-re esett vissza a kivégzettek száma.

Miután 1900 óta 450 esetben derült ki, hogy ártatlan embert végeztek ki, ezért 1972-ben a Legfelsőbb Bíróság az igazságszolgáltatásban módosításokat kezdeményezett, és 629 fogvatartott halálos ítéletét életfogytiglanig tartó börtönbüntetésre módosította. A halálbüntetés nélküli időszak csupán négy évig tartott, 1976. január 17-én visszaállították. Az Utah állambeli 36 éves Gary Gilmore-t rablógyilkosság miatt ítélték halálra.

Amerika legtöbb államában a halálbüntetés még ma is érvényben van. A legtöbb kivégzésre Texasban, Virginiában, Missouriban, Floridában és Oklahomában kerül sor.